–Вот что Гастон. Собирайся-ка ты на Москву.

–Объяснишь государь?

–Письмо от тетушки,–демонстрируя исписанные листы, произнес Николай.

–Ну, я тоже получил послание. И признаться, в нем не увидел ни намека на скорую встречу, ни тревожной вести.

–Ну так, то было письмо мужу. Ирина Дмитриевна чай знает разницу, между семьей и долгом.

–Согласен. Но объяснение какое-то и не объяснение вовсе.

–Здешняя война так, и не война вовсе. Казаки да калмыки гоняются по степи за ногаями и черкесами. Мы бодаемся с турками и пока без решительного результата. А тем временем на севере творится нечто непонятное. О том, что псковичи не стали ждать пока Карл их удушит или придет жечь их дома и сами пошли его воевать, ты ведаешь. Как и о том, что они разбили две шведские армии, да захватили Дерпт,–утвердительный кивок полковника.–Теперь же знай, что кроме этого Карпов и Острожский захватили еще четыре крепости, отторгнув этим от шведских Эстляндии и Лифляндии изрядный ломоть.

–Ого. Всегда знал, что Карпов невероятно скор и ставку делает на стремительном маневре. Но таких успехов не ожидал даже от него. И потом, откусить-то они откусили. А как будут удерживать?

–Удержат. Ими взято в плен изрядное число наемников, кои после пленения чисты перед нанимателем.

–Но-о… Подобная реорганизация войск дело вовсе не простое.

–Не простое. И тетушка предполагает, что умник этот заранее к тому результату готовился.

–Н-да. Но с другой стороны, очень на него похоже. Вроде и молодо и зелено, но умудренных мужей удивляться заставит.

–Угу. Только это еще не все. Он кроме всего прочего, почитай весь шведский линейный флот пожег.

–Как!?–Опешил де Вержи.

–Да как турок у Азова. Только тогда он лишь флот уничтожил, а сейчас спалил еще и Карлскруну со всеми его складами и верфями. Причем, если судить из письма Лизы, то проделали это всего лишь две лодки с помощью греческого огня. Европейские державы встали на дыбы от подобной дикости, кровожадности и бесчестности оружия. Но Дания меж тем, готовится к войне. Август собирает сейм, дабы так же объявить войну Карлу. Сам Карл выжидает, пока минуют последствия оспы, появившейся в войске его противников.

–Оспа в армии Пскова? Но ты ведь знаешь…

–Знаю. Но там ведь не только псковичи, но еще и ополчение Инфлянтского воеводства.

–Н-да. Об этом я как-то не подумал.

–А еще не подумал и о том, чего там еще учудит этот Карпов. Не удивлюсь, если он еще до осени разнесет Карла в пух и прах. Словом, собирайся Гастон. Тебе немедля ехать на Москву и принимать под свою команду армию. Тетушка сейчас собирает полки. Грозится двадцатью тысячами. Конечно не обойдется без того, чтобы оголить кое-где. Но оно того стоит.

–Не годится государь.

–Что не годится?

–Мне во главе войска идти не годится. Тот поход должно возглавить именно тебе, как царю освободителю. Новгородцы должны точно знать, кто именно сбросил с них чужеземное ярмо.

–Но здесь…

–Не исключаю, что здесь может случиться великая победа и вся слава достанется Гордону. Но тебе сейчас не о своей славе нужно думать, а о пользе Русского царства. Да, случись здесь победа и она прославит тебя на весь свет. Освободив же новгородские земли, ты получишь любовь собственного народа. Прежний Гастон де Вержи, тебе этого не сказал бы. Его выбор был бы очевиден. Драться здесь и прославиться. Но я сегодняшний говорю тебе, нет ничего важнее твоего народа.