Может, Щавель переборщил с фотошопом? Если и так, надеюсь, он понимает, что в его интересах скостить мне пару лет, а не накинуть.

Угрюмый пейзаж неожиданно сменяется синей полосой в стороне. Какое-то озеро, судя по всему, и не особо загаженное. Над ним нависают длинные ветви ивы, бросающей остатки листвы. Да и вокруг много зелени.

Красиво. И пустота вокруг лишь усиливает эту красоту. Небо здесь кажется ярким, до рези в глазах. Хочется остановиться, выйти из машины и элементарно подышать свежим воздухом.

— Хорошее место для базы отдыха, — говорю я.

— Да. Ты не один так считаешь.

Анжелика отрывается от смартфона и с толикой грусти смотрит в сторону озера. Может, все-таки нужно было рвануть куда-то на отдых? Понятное дело, тогда бы из этой затеи вряд ли получилось что-нибудь путное. Но сейчас у нас в отношениях явный прорыв. Неделю под пальмой, где-то на острове, и чтобы жарило так, что хотелось забыть об одежде…

— Приехали, — прерывает мои размышления Анжелика.

Слева по курсу массивные зеленые ворота с призывной вывеской «Твой друг». Анжелика звонит подруге, сообщает, что мы на месте, и ворота раскрываются. За ними стоит худощавая женщина лет тридцати. Накачанные губы, наращенные ресницы и длинные черные волосы, грудь… над грудью четвертого размера тоже поработали не только ее папа и мама.

— Привет. — Анжелика обменивается с ней поцелуями, когда мы выходим из машины. — Знакомьтесь. Это Лида. А это Алекс… мой муж.

Заминка небольшая — значит, она уже к этому привыкает. Лида выглядит удивленной. Качает головой, прищурившись, рассматривает меня.

— Когда ты только успела? Нет, на самом деле я хотела сказать другое: поздравляю! И еще спросить: что в таком случае вы здесь делаете?

— Отличное замечание, — говорю я. — Слышала, Анжелика? Выбрасываем корм из машины и едем обратно. Или можем оставить. Подкинем его по-соседски прокурорскому псу, а то он заскучал без сосисок.

— Перебьется, — воинственно заявляет Лида и открывает ворота пошире, чтобы машина заехала. — Добро пожаловать! Нам вас не хватало!

Она указывает, куда лучше подъехать, чтобы не пришлось далеко носить мешки с кормом. Под гулкое лаянье псов я заезжаю на территорию и вижу, как Анжелика и Лида о чем-то активно переговариваются.

Носить мешки не приходится. Стоит остановиться у какого-то амбара, как из него выходит парнишка, представляется Ильей, сообщает мне за какой-то надобностью, что он уже три года как волонтер и сам со всем справляется. Благодарит так долго и искренне, словно старается для себя.

Становится даже немного не по себе, и я помогаю ему занести две когтеточки.

— Пойду прогуляюсь, — роняю с чувством выполненного долга.

— Конечно, — охотно поддерживает парень. — Может, кого-то себе и присмотрите.

Обернувшись, нахожу взглядом Лиду и Анжелику. Они продолжают общаться, поэтому решаю и правда пройтись. Территория здесь большая, но долго гулять не получится. Лай то стихает, то начинается с новой силой.

— У вас посетителям, случайно, беруши не выдают? — интересуюсь у волонтера.

— Здесь обычно бывают только те, кто сильно любит животных, — скалится он. — Случайные жертвы спасаются сами.