– Платье испачкаю, – буркнула Дара, поднимаясь.

– Постираешь или у тебя из головы вылетели простейшие бытовые заклинания? – спокойно парировала ведьма.

– Вредина.

– Знаю. А теперь – брысь.

– А мне что делать? – поинтересовалась Марика, с любопытством посматривая на острый стилет, мешочки с травами, несколько пузырьков с зельями и длинный моток красной ленты.

– Жди, – коротко сказала ведьма.

Иринэис полностью сосредоточилась на подготовке к ритуалу. Дарина, которая уже проходила через него вместе с Элиной, напряженно наблюдала, с какой тщательностью ведьма вычерчивает круг на земле, наносит необходимые символы и расставляет нужные артефакты. А потом все это не раз проверяет, порой сдвигая тот или иной предмет буквально на несколько миллиметров, углубляя или, наоборот, немного стирая линии. Затем Иринэис развела огонь в центре круга и удостоверилась, что он не потухнет.

Прошло не меньше часа, прежде чем она удовлетворенно окинула все взглядом, а затем расставила подруг по местам.

Как только девушки оказались в круге, они не рисковали даже пошевелиться, в то время как Ирина взяла чашу и стилет, подошла к каждой, протянула по бутылочке с зельем, а когда оно было выпито, сделала быстрые и короткие разрезы на запястьях и собрала капли крови в чашу.

Когда этот этап был завершен, девушка немного виновато улыбнулась и уточнила:

– Так как я тоже участвую в ритуале, все будет происходить медленно.

Никто не проронил ни слова, подруги лишь обменялись быстрыми взглядами и ободряющими улыбками…

Иринэис начала нараспев читать заклинание и бросать в чашу то одну, то другую траву…

Сначала на них налетел порыв ветра, взметнул юбки и волосы. Затем ветер стих, но успел поднять клубы пыли. Тут же с неба сорвалось несколько капель, которые прибили пыль к земле, а когда и дождь утих, огонь, ярко горевший в центре круга, резко взметнулся в небо и тут же опал.

– Ничего себе, – потрясенно прошептала ведьма. – Впервые все стихии откликнулись мне. А это может значить только одно: мы все делаем правильно.

– Ир, не отвлекайся, – попросила задрожавшая от напряжения Марика.

– Прости, это я от неожиданности, – повинилась ведьма и приступила к следующей части ритуала.

Девушки по очереди испили из чаши, потом Иринэис обвязала запястья красной лентой, соединила таким образом всех девушек и стала замыкающей в круге.

Подчиняясь знаку Иринэис, каждая из подруг повторила клятву.

На мгновение Дарина похолодела, но затем… почувствовала, как внутри ее появляется что-то новое. С удивлением посмотрев на Марику, она поняла, что и целительница испытывает подобное. Как и Хелли, и сама ведьма…

Если бы у каждой спросили, что она чувствует, ответы могли бы быть одинаковыми. Кровь бурлила в венах, наполняя тело силой, что пьянила лучше самого крепкого вина, горячила сильнее, чем мужской взгляд, успокаивала скорее, чем колыбельная в детстве.