– А зачем? – спросила я тогда.

– «Зачем» – пусть знает пока доктор… И неплохо, если капли будут разноцветными… предположим, синими, красными, жёлтыми…

С черепахой я отправилась в гараж и сослалась на Гринна, где он также был на хорошей славе. Черепаху закапали красками так, что рябило в глазах. Участие в раскраске черепахи принимали чуть ли не все находившиеся в гараже. И каждого из них живо интересовала затея доктора. Наконец краска высохла, и черепаха была доставлена Гринну.

– Изумительно! – восхищался он. – Бездна вкуса. Это будет чудесный клин, которым мы вышибем болезнь.

В тот же день доктор приехал навестить Оленьку. Он приехал в самом весёлом расположении духа. В его руках был красный флакон с пробкой, изображавшей голову змеи. Он сказал:

– Я нашёл лекарство, Оля!

– Это? – спросила она, указывая на флакон.

Гринн ответил:

– И да и нет. Это разноцветные капли обратного роста. Если капнуть из этого флакона одну каплю на лошадь, она станет не больше овцы. А если две, она будет меньше кролика. А если три, лошадь станет немногим больше кузнечика.

– Это волшебные капли? – спросила Оля.

– Почти, но настоящие. Сегодня утром я попробовал капнуть ими на ужа, и вот во что он превратился.

Тут доктор вынул второй флакон. Он был наполнен водой, и в воде плавала маленькая пиявочка.

– Каким он стал! Мама! Папа! Бабушка! Смотрите, каким малюсеньким стал уж.

Я, кажется, начинала догадываться, к чему клонился этот разговор. Доктору было необходимо уверить Оленьку в чудесных свойствах капель. И он уверил её.

– Если бы этих капель мне добрый дядя верблюд дал больше, то я бы сейчас капнул на этот шкаф – и он бы стал игрушечным шкафом. Но для этого необходима целая столовая ложка, а мне капли нужны для большой черепахи.

– Да-а? – спросила Оленька, придвигаясь к доктору. – Значит, вы тоже считаете, что такая черепаха есть и она живёт в горьком озере?

– Именно там я её и видел вчера.

– И она хотела вас съесть?

– Хотела, да не сумела.

– А почему?

– Потому что я ем куриный бульон и телячьи котлеты, а черепаха не переносит этих запахов. Она даже не смеет подойти к человеку, который питается куриным бульоном и телячьими котлетами.

– Бабушка! – сказала Оленька. – Я захотела куриного бульона и телячьих котлет.

– Но больше всего она боится рыбных котлет. Потому что рыбы, особенно щука, её злейшие враги…

Оленька с жадностью ела бульон и котлеты. Доктор не обращал на неё никакого внимания, уговаривал меня сегодня ночью отправиться на охоту за страшной черепахой. Он говорил вполголоса, но не так тихо, чтобы этого не слышала Оленька.

– Когда мы подойдём к озеру, я заберусь на берёзу. А вы вместе с этой дудочкой сядете под берёзу и начнёте играть. Черепахи ужасно любопытны, и она, эта единственная на всём свете большая черепаха, выйдет из воды. И как только она окажется под берёзой, я вылью на неё все эти разноцветные капли… И как только она станет маленькой, вы её посадите в сумку.

Оля, прислушиваясь к разговору, вдруг спросила:

– А если она вас…

Доктор на это громко расхохотался и сказал:

– Ну что ты, мой друг! Мы съедим по полдюжине котлет и по две фаршированные щуки.