Генерал неожиданно остро посмотрел на Дитриха и уже потише сказал:
— Правда, фюрер несколько по-иному, чем ты, оценил ситуацию в Румынии. Он сказал: «Маршал Антонеску искренне предан мне. И румынский народ и румынская армия идут за ним сплоченно, как один человек».
— Если фюрер так говорит, значит, причин для беспокойства нет. Но я не претендую на лавры пророка. Мой удел: собирать достоверную информацию и анализировать ее.
— Я тебя не упрекаю, Руди, — генерал изобразил на лице благодушие. — Отнюдь. Я тебе верю. Но иногда люди имеют склонность к преувеличениям…
— Вы имеете в виду меня?
— Я сказал — люди. И давай оставим этот разговор…
— Тогда у меня к вам есть еще один вопрос.
— Слушаю.
— Если в итоге ситуация на оборонительных рубежах будет складываться не в нашу пользу, если русские прорвут фронт — что тогда? Или этот вариант исключен?
— Что известно Богу, то человеку знать не дано. Это мой ответ на вопрос. Ни в чем заранее нельзя быть уверенным. И если русские все-таки прорвут фронт, то для полного окружения группы армий «Южная Украина» им необходимо упредить отвод наших войск на новые оборонительные рубежи. А для этого нужно захватить переправы через реку Прут, что довольно сложно, можно даже сказать, невыполнимо.
— Почему?
— Дело в том, что тогда русские должны иметь темп наступления до тридцати километров в сутки, иначе у нас получается значительный выигрыш во времени. А это практически невозможно — мы их опережаем.
— Жду ваших приказаний, господин генерал.
— Ты опять угадал мои мысли, старый товарищ. Тебе придется поработать очень много.
— Представляю…
— Я в этом не сомневался. Мои замыслы тебе известны, требуется только подтвердить их или опровергнуть, если они несостоятельны. Времени очень мало, Руди, очень мало…
— В первую очередь нам нужна информация о дислокации и численности русских армий.
— Да.
— И где намечается главный удар.
— Совершенно верно.
— Ну что же, постараемся, господин командующий…
— Но это еще не все, Рудольф. Как у тебя обстоят дела с блокировкой русских разведгрупп?
— За последние полтора месяца не было случая проникновения русских в наш тыл.
— Великолепно! Нет, Руди, все-таки полковничьи погоны тебе явно не к лицу. Пора, старина, шить новый мундир…
— Благодарю, господин генерал.
— Но! — генерал Фриснер поднял вверх указательный палец правой руки. — В этом и заключается твой промах.
— Мой промах? — переспросил удивленный Дитрих.
— Да. Впрочем, это беда не столько твоя, сколько генерал-полковника Шернера.
Полковник Дитрих, высокий и довольно крепкий для своих лет, нахмурился.
— Не понимаю, о чем идет речь.
— Да, Рудольф, ты, пожалуй, впервые не понял мою мысль. Стареем, стареем…
Генерал Фриснер сел за стол, придвинул к себе стопку чистой бумаги и карандашницу.
— Садись, господин полковник. Будем работать. Будем намечать стратегию и тактику на ближайшее время…
4. Погоня.
Берег вынырнул из темноты неожиданно. На узком каменном выступе Маркелова уже ждали: подхватили под руки и помогли забраться наверх. Одевались быстро и без слов; Пригода и Кучмин с автоматами наготове охраняли остальных.