«Тогда мы с Верой заберем ее к себе. Папа только обрадуется и перестанет пить», – подумалось ему. Пианино умолкло, и несколько мальчиков, поднявшись со стульев, вышли на середину зала.
– Дима! – вполголоса позвала его Елена Борисовна, и он, спохватившись (ведь сейчас его очередь читать стихотворение!), понесся к ребятам и встал с самого краю.
Его лицо радостно вспыхнуло, когда он наконец разглядел среди взрослых отца. Поскольку свободные места были заняты другими родителями, папа встал у выхода, слегка покачиваясь. Радостное выражение Димы померкло. В мятой рубашке и запятнанных брюках, с многодневной щетиной и двойными мешками под глазами он выглядел ужасно некрасиво. Словно какой-то голодранец-попрошайка.
(твой отец слабак…)
Дима сглотнул слюну, ощутив, как пересохло во рту.
Отец подмигнул ему, но он лишь плотнее сжал губы.
Внезапная тишина повисла в воздухе, и Дима не сразу понял, что подошла его очередь читать стихи.
– Дима? – зашептала где-то сзади Елена Борисовна.
– Э… гм…
В какое-то мгновенье его охватила жуткая паника.
«Я забыл стихотворение!»
Отец снова качнулся и сделал подбадривающий жест рукой, словно дирижер, старающийся вытянуть нужные ноты из оркестра.
– Праздник грустный и веселый… – шепотом заговорила Елена Борисовна, напоминая Диме текст.
Снаружи подул сильный ветер, и первые крупные капли дождя застучали по окнам, оставляя на стеклах кривые дорожки.
Дима зажмурил глаза и когда открыл их, лицо его было спокойным.
Вздохнув поглубже, он начал:
Дима вдруг запнулся. Слова застряли в глотке, когда он увидел, как мимо отца, словно тень, бесшумно кралась Баба-яга. Она перехватила взгляд мальчика и многозначительно хихикнула.
С улицы донеслись утробные раскаты грома.
Дима разлепил губы:
Он снова начал заикаться и ненавидел себя за это. Заключительные слова, которые уже были готовы вылететь наружу, неожиданно застряли где-то посреди горла, они словно передумали присоединяться к своим ранее произнесенным товарищам, ставя под угрозу успешное завершение стихотворения.
В тишине раздался смех Павлика. Но радости в голосе мальчика было столько же, сколько яблок на березе.
– Не забудем мы матрас! – прокудахтал он.
– Павел! – Елена Борисовна предостерегающе поднесла к губам указательный палец.
Дима побледнел.
За окном сверкнула молния, где-то далеко-далеко снова пророкотал гром, и одно окно распахнулось настежь. Ворвавшийся ветер закрутил занавески, словно танцуя с ними какой-то безумно-гротескный вальс.
– Не за… забудем мы о… о… – Дима все силился закончить фразу, но Паша его вновь перебил:
– Я за тебя все сказал! Мы не забудем матрас! Обкаканный матрас!
– Кашин! – рявкнула Елена Борисовна, теряя терпение. У нее так и чесались руки влепить пощечину этому неисправимому ублюдку.
Ветер ударил с удвоенной силой и распахнул второе окно, створка которого смахнула на пол горшок с кактусом.