— Семью Ковалевых знаю хорошо. Бывал у них в доме не раз. Очень уважаю главу семейства Петра Захаровича. Трудится за границей. На родину приезжает только в отпуск. Грамотный и скромный человек. Супруга, естественно, живет с ним. Тоже положительная женщина. Но к труду своего отпрыска Виктора, увы, не приучили. Как же, один сынок. А тот стал настоящим лоботрясом. За пять лет сменил три института. Встречается с сомнительной компанией. Пьянствует. А на что — неизвестно. Уверяет, что родители обеспечивают. А мне мать говорила, что деньгами его не балуют. Значит, откуда-то имеет дополнительный доход. В квартиру к себе дружков не водит. Но сам частенько дома не ночует. Имеет кличку Жених. С дружками встречается, как правило, в шашлычной. Там у них даже есть постоянный столик.

Зотов начертил на листке план шашлычной и указал, где стоит стол, а потом обрисовал и друзей Ковалева.

Дудин вдруг прервал Зотова:

— Как вы считаете, Валентин Павлович, Виктор Ковалев может убить человека?

Зотов думал недолго.

— Нет, — твердо ответил он. — Мозгляк он. Подлость Совершить может. Украсть может. Но убить — нет.

Когда Зотов ушел, Дудин обратился к Васину:

— Что будем делать, Аркадий Васильевич?

— Я за немедленное задержание и допрос Виктора Ковалева. Он хлюпик и трус. И если замешан в убийстве Мурашовой, то долго запираться не будет, расскажет все, что ему известно.

— А может, нам провести одновременную операцию по задержанию и самого Ковалева и его дружков?

— В этом есть резон…

Все участники предстоящей операции собрались в отделении милиции. Здесь их подробно ознакомили с ее деталями и каждому были поставлены конкретные задачи. Васин распорядился, чтобы с ним в парк, где находится шашлычная, ехали Воробьев, Жариков, Копосов, участковый инспектор лейтенант Евдокимов и трое милиционеров. А Баранов, Ухлин и Егоров выезжают на задержание Ковалева. В отделении для координации всех действий оставался следователь Дудин…

Зотов так подробно нарисовал план шашлычной, что отыскать стол завсегдатаев из компании Виктора Ковалева для сотрудников милиции не составило труда. Да и Жариков не раз видел за столиком эту компанию и о каждом имел кое-какие сведения. На столике красовалась табличка с надписью: «Занято». Но работники милиции не собирались за него садиться, их вполне устроил столик по соседству.

Васин подозвал официанта и попросил принять заказ. Потом он проверил, как расположился Воробьев с людьми, блокировал ли он входы и выходы из шашлычной. Все надо сделать так, чтобы ни у кого не вызывало никаких подозрений.

Время шло. Соседний столик оставался свободным. Официант с модными бакенбардами пресекал все попытки посетителей занять этот столик.

Без четверти восемь в зал вошли четверо мужчин и направились к свободному столику. Официант встретил их приятной улыбкой и немедленно убрал табличку.

— А где же ваш друг Виктор? — спросил он.

— Жениха сегодня не будет. Нам, как всегда. Коньяку побольше.

Официант поспешно скрылся.

Вышел и Васин. Из кабинета директора он позвонил Дудину и сказал два слова: «Жениха не будет». Потом вернулся на свое место.