– Щепкин, не знаю, как быть – бежать к маме плакать или лучше остаться с тобой?

– Лучше останься со мной, – сказал Щепкин. – У нас столько дел, когда нам бегать к мамам с каждой царапиной?

– Тогда тебе разрешается подняться наверх с едой.

– Ну нет. Я до смерти боюсь. Я не полезу.

– Это же приключение, – сказал Малыш. – И мы играем, что мы ничего не боимся. Сейчас я тебя подниму, а ты положишь еду дракону.

Он положил кусочек мха Щепкину в ладонь и поднял его, мох упал на край горы перед носом дракона.

– Молодчина! – похвалил Малыш.

Тут пришла мама. Она сказала, что в доме очень холодно, она хочет протопить печку и пришла набрать щепок и веток. Стала собирать их в свой передник и заодно прихватила Щепкина.

– Нет, нет, нет! – испуганно закричал Малыш. – Что ты делаешь?

– Я же сказала – собираю на протопку, я замёрзла, – удивлённо объяснила мама.

– Ты взяла Щепкина!

– Я взяла Щепкина? А какой он из себя?

– Он у тебя в переднике. Представляешь, как он напугался? А я обещал ему, что присмотрю за ним!

Мама растянула передник:

– Помоги, пожалуйста. Найди его сам.

Малыш сразу заметил Щепкина среди веток, щепок и сучьев и выдернул его из кучи.

– Вот это – Щепкин, – сказал Малыш. – Пообещай, что никогда больше не сгребёшь его в печку.

– Обещаю, – ответила мама. – Но я, честно, ничего о нём не знала.

– Он живёт в домике, который я сделал. Потом у него будет кровать, стол и стул. Как только у меня найдётся время сделать их.

– Хорошо, что у тебя теперь есть с кем поговорить, – сказала мама.

– Он всё ещё плачет, никак не успокоится, бедный, – вздохнул Малыш. – Но сейчас мы с ним пойдём встречать Филиппа, и я покажу ему автобус.

У дороги лежали доски. Малыш сёл на них и взял Щепкина на колени.

– Пообещай мне, что никогда не будешь выбегать на дорогу один, – сказал Малыш. – Ты запомнил?

– Я помню хорошо, – ответил Щепкин.

– Сейчас приедет мой брат, – объяснил Малыш. – Он сильный, и у него рюкзак. Когда он приедет, тебе придётся пойти лечь спать, потому что мне надо общаться с братом, сам понимаешь.

– Я только рад уйти, если он чересчур сильный, – сказал Щепкин. – Давай я полежу тут за досками и посмотрю на него.

Наконец они услышали бормотание мотора.

– Это едет автобус? – спросил Щепкин.

– Нет, это трактор, – объяснил Малыш.

И он оказался прав: это ехал трактор и тащил за собой маленький вагончик.

– Он играет в лошадку, – сказал Щепкин.

– Вон идёт автобус, – объявил Малыш.

Малыш сунул Щепкина за доски и тут же почти забыл о нём, потому что пришёл автобус. Он был большой и красный, и он пыхтел и говорил: «Бра-та ве-зу, бра-та ве-зу». Автобус остановился, из него выпрыгнул Филипп.

– А это я, – сказал Малыш. – Я давно тебя тут жду.

– Привет, – ответил Филипп. – Не знаешь, обед готов?

– Думаю, да, – сказал Малыш. – Давай я понесу твой рюкзак.

– Он очень тяжёлый, – сказал Филипп. – Ещё вопрос, сможешь ли ты его поднять.

– Смогу, конечно, – ответил Малыш.

И потащил. Он тянул его, тащил, волок и чуть не рухнул на пороге под тяжестью своего груза.

– Ой, да он тяжелее тебя, – сказала мама. – Как дела, Филипп?