Дама пребывала в той стадии раздражения, когда чем хуже, тем лучше. Она оттолкнула двери и с саркастической улыбкой заявила:

— Прошу…

Родион отважно переступил порог. Лебедев с городовыми только шеи вытянули, чтобы заглянуть внутрь. Но в темной прихожей ничего не разобрать.

Он разложил инструменты стройным порядком. За ножницами следовали расчески, дальше заколки, в самом конце столика на спиртовке грелись завивочные щипцы. Он ждал клиентку в обычном расположении духа, разглядывая себя в круглое зеркало, что упиралось в венский стул. Домашний вариант салона.

— Какая приятная неожиданность, — сказал Ванзаров, заглянув в гостиную.

Настроение Жоса сразу и резко испортилось. Семен Иванович скривил вынужденную улыбку.

— Что здесь делаете? — спросили его.

— Завивку. Разве это преступление?

— Вовсе нет. Не представляете, как я рад вас видеть.

— Благодарю за честь.

— Никакой чести. То есть благодарностей. Лучше вы, чем… — Родион не стал договаривать и свернул на другое: — Не вспомнили давнишнюю историю?

— Никак нет, — ответил Жос.

— Мне кажется, я знаю, почему ваша память так однобока.

— Не извольте беспокоиться.

— Никаких беспокойств. Двадцать лет назад вы были мужчиной в полном расцвете. Следы былой красоты до сих пор заметны. Ничто не мешало вам устроить роман с женой друга. Разве не так?

— Не обязан ни в чем оправдываться… Тем более перед вами. — Семен Иванович демонстративно отвернулся.

— Оправдания не требуются.

— Вот и хорошо. Всего вам доброго.

— И вам хочу пожелать успешной завивки… — Родион даже поклонился. — Только один вопрос позвольте. Отчего же Монфлери так не любит женские прически?

Господин Жос не ответил, а только скрестил руки на груди. Прямо император Наполеон.

— Удовлетворили любопытство?

Взгляд барышни Анюковой обрел нечто похожее на гнев легендарной Медузы. Родион не стал испытывать судьбу. Когда дверь закрылась за ним с отменным грохотом, подошел к Лебедеву и тихо, так чтобы слышал только друг, сказал:

— Я совершил ошибку.

Аполлон Григорьевич похлопал по плечу, желая утешить:

— С кем не бывает…

— Нет, не бывает. Расчет был верный. Но оказался неверным.

— Нечего сказать, такой театр устроили…

— Что вы сказали? — Ванзаров схватил железной хваткой его локоть.

— Монфлери вас точно не пустит после такого… — проговорил Лебедев, осторожно отводя руку.

— Театр. И письмо с угрозами. Где живет ваша… Антонина?

— На Офицерской. Вам-то зачем?

— Она может быть в такой час дома?

— В такой час Антонина Павловна только пробуждаются. Не собираетесь же вы…

Родион сдержался и сказал:

— Оставляю решение за вами. Можем пойти по своим делам. Или поедем проверить.

— Почему вдруг Антонина? — Аполлон Григорьевич сердился не на шутку. — С чего вы взяли?

— Утром у него сорвалось. Сейчас он — голодный дракон. Ему нужна жертва.

— Чего рты раззявили? — гаркнул Лебедев на городовых. — Бегом!

И первым кинулся вниз по лестнице.

* * *

Звонок не отвечал. Аполлон Григорьевич оглянулся. Всегда уверенное выражение его лица сменилось жалким и каким-то напуганным. Совершенно не похожим на великого криминалиста. И вообще ни на что не похожим. Даже городовые переглянулись.