Огромные челюсти с внушающими серьёзное уважение зубами несколько раз щёлкнули, и зверь, убедившись, что добыча всё ещё недоступна, отступил назад.

— Только не говори мне, что она ушла, — прохрипел Рашид севшим от волнения голосом. — Не поверю.

— И правильно сделаешь. Оно сейчас начнёт эту телегу на запчасти разбирать.

— И долго это продолжаться будет? Может, шлёпнем её? — спросил Рашид, явно начиная впадать в панику.

— Не мороси. Если увидишь, что оно сумело в салон влезть, выскакивай через вторую дверь. Я прикрою, — принялся инструктировать приятеля разведчик.

— А ты?

— А я следом. Главное, не суетись. И стреляй только в случае, полной уверенности в попадании. А самое главное, в спину мне не шмальни.

— Ты же в скафандре, — не понял следователь.

— Ударом вперёд швырнуть может, — коротко пояснил разведчик, продолжая наблюдать за зверем.

— Кажется, наши гостеприимные хозяева, наконец, проснулись, — зло проворчал Рашид, увидев знакомые фигуры ксеносов.

Но к удивлению приятелей, аборигены повели себя странно. Вместо того, чтобы вооружиться и прогнать зверя, ксеносы принялись шипеть и рычать на разные лады, словно вызывая противника не драку. Зверь отозвался. Его рычание могло бы напугать тираннозавра. Отскочив от повозки, зверь встал перед сбившимися в кучу аборигенами и, несколько раз хлестнув себя по бокам хвостом, ринулся в атаку.

К удивлению разведчика, ксеносы, вместо того, чтобы вступить в драку, что было бы логично при их воинственности, остались недвижимы. Зверь схватил одного из тащивших повозку аборигенов и, почти перекусив его пополам, величественно удалился в джунгли. Удивлённо наблюдавшие за этим действом приятели переглянулись. Потом, Влад, убрав пистолет в кобуру на бедре, выбрался из повозки и, найдя взглядом одного из помощников верховного, громко спросил:

— Что это был за зверь?

— Это был наш далёкий предок, — негромко ответил адепт, подходя к нему.

— Почему вы не стали стрелять? Вашим оружием вы легко могли убить его.

— Мог. Но я не знал, что означает для вас этот зверь и не хотел по незнанию нарушить какую-нибудь традицию.

— Вы так внимательны к обычаям неизвестных вам рас?

— Я разведчик, и таким вещам нас учат специально. Согласитесь, глупо устраивать драку и настраивать против себя население целой планеты только потому, что не сумел вовремя включить голову.

— Что значит, включить голову? — не понял адепт.

— Подумать о деле, — с усмешкой пояснил Влад.

— Значит, вы специально не предпринимали никаких действий, ожидая нашей реакции? — уточнил ксенос.

— Именно так. Убить это существо не сложно. Сложнее было бы, потом восстановить нормальные, ровные отношения. А ведь мы приехали сюда именно для этого.

— Для чего именно?

— Установить нормальные отношения и освободить рабов.

— Теперь, увидев вас и в бою, и в экстремальной обстановке, я думаю, это возможно, — задумчиво протянул ксенос.

— Это вы ещё меня в кулачной драке не видели, — подумал Влад, но вместо ответа просто усмехнулся.

С первыми лучами местного светила, слуги принялись грузить носилки верховного в полуразбитую повозку. Глядя на их потуги со стороны, друзья только хмыкали и крутили головами. Для их усиленных сервоприводами скафандра мышц это было бы делом двух минут. Но вмешиваться в процесс погрузки они не собирались. Ещё не забылось ночное приключение.