Нервозное возбуждение прошло. Он сделал то, чего требовал измученный неоднократными вмешательствами мозг. Крепко прижав кейс к туловищу, Макс прошел в спальню, засунул чемоданчик под кровать, лег и мгновенно уснул.

В кухне и гостиной остался гореть свет.

Два освещенных окна на темном фасаде были видны издалека. С проспекта Вернадского они казались огнями маяка, притягивающими усталых путников.

От «Юго-Западной» по трассе, разбрасывая по сторонам грязный снег, несся джип, отставая на сотню метров, как привязанная, держалась за ним черная «Волга».

– Как думаешь, они не разыгрывают комедию специально для нас? – спросил сидящий за рулем Тимохин. Ходаков протяжно, до хруста в челюстях зевнул.

– Непохоже. Зачем им нужна такая колготня? Отшили бы нас – и дело с концом.

– Вообще-то верно.

– Никто нас не отошьет, – подал голос сзади Степан. – Если что, мы их всех сделаем! И этих двух быков, и их хозяина, да и остальных в случае чего... Только скажите...

Сидящий в джипе Бачурин как будто ощутил всплеск угрожающей энергии.

«Где они взяли таких зверей? – ни с того ни с сего подумал он про привезенных тиходонцами бойцов. – С ними могут возникнуть проблемы... Не хочется класть людей... Придется считаться с ними, если не дойдет до крайности. Ну а там – как выйдет...»

Дьявольски хотелось спать. Приехать в «Консорциум», доложиться шефу – и на койку в гостевой комнате часа на два-три... А справа сейчас будет дом Карданова... Бачурин повернул голову и наткнулся на горящие окна. Он не поверил своим глазам. «Наверное, в другой квартире, отсюда точно не определишь, – подумал он. – С чего бы Макс полез к себе? Такого просто не может быть! И глаза закрываются...»

– Ну-ка сворачивай, – скомандовал он водителю. Две туши на заднем сиденье недовольно зашевелились. Они и так рыскали по Москве всю ночь, кому-то звонили, поднимали из постели недовольных людей, задавали однообразные вопросы, на которые получали невразумительные ответы. Пора и отдохнуть, куда еще сворачивать!

Джип сделал правый поворот, за ним последовала «Волга» с тиходонцами, добросовестно работавшими в связке с московскими коллегами.

Москва, 5 июня 1991 года, 15 часов, Центральный Комитет КПСС.

Макс никогда не думал, что будет ожидать аудиенции у Генерального секретаря ЦК. В огромной, обшитой дубовыми панелями комнате совершенно не было посетителей, только заведующий приемной за огромным дубовым, опутанным кабелями и шнурами многочисленных телефонных аппаратов столом, ухоженные, средних лет, строго официального вида женщины – машинистка и стенографистка – за столиками поменьше, два личных телохранителя в штатском, не спускающие с Карданова внимательных глаз.

Убранство и обстановка незначительно отличались от помещений, в которых ему приходилось бывать ранее, но стерильная атмосфера отличалась коренным образом. Здесь намертво вытравлен человеческий дух – все, кто находился в приемной, являлись штатными единицами, нацеленными на наилучшее выполнение своих функций. Невозможно было представить, чтобы стенографистки пили чай или болтали по телефону, а завприемной улыбался. Вряд ли они ходили и в туалет, во всяком случае, в рабочее время.