«БМВ» оставили во дворе дома номер четыре и по одному двинулись по нужному адресу. Восьмой номер носила квадратная одноподъездная восьмиэтажка, обложенная желтой отделочной плиткой. Макс со Спецом нырнули в подъезд, а Веретнев остался на противоположном тротуаре, внимательно рассматривая редких прохожих. Внутренняя дверь запиралась кодированным замком, но Спец поковырялся шилом в щитке управления, и замок открылся.

Они осмотрелись. Чистая лестница вела наверх, слева ждали пассажиров два лифта, за лифтовыми шахтами находилась дверь в подвал. Она оказалась открытой, Макс на всякий случай заглянул, но там было темно.

– Ладно, давай наверх! – распорядился Спец.

Двенадцатая квартира располагалась на четвертом этаже, на звонок никто не отозвался. Из-под деревянной рейки выглядывал край стального листа, но Спеца это не смутило.

– Лучше зайти, – вслух рассуждал он. – Тогда срабатывает фактор внезапности, а если раньше придут жена или дети, у нас будут заложники. Довод против: может, у них сигнализация...

Услышав про заложников, Макс напрягся.

– Наверняка есть сигнализация. Лучше не рисковать.

– Пойдем с Лешкой посоветуемся, – сказал Спец, и они запрыгали по лестнице вниз.

Как раз в это время к Веретневу подошли двое незнакомцев.

– Кого ждем, дядя? – фамильярно спросил крутоплечий крепыш в кургузой, едва прикрывающей зад курточке. Второй грамотно стал сзади. У него тоже была мощная фигура и узкая сплюснутая голова, на которой еле помещалось вытянутое лицо.

– Вам какое дело? – дерзко ответил подполковник. Руки он держал в карманах и сразу навел «фроммер» крепышу в живот.

Простой обыватель не отвечает так борзым молодцам. Почувствовав породу, те изменили тон.

– Охранно-сыскная служба, – на свет появилось красное удостоверение.

– Сейчас должен приехать наш клиент, поэтому мы проверяем безопасность места.

– Сколько красных корочек развелось, – пробурчал Веретнев и левой рукой извлек еще не просроченное удостоверение ФСБ. Перед выходом на пенсию многие менты и комитетчики заявляют об утере служебных удостоверений. Строгий выговор пугает пенсионера гораздо меньше, чем лишение «ксивы» – привычной индульгенции от действительных и мнимых грехов, следствием которого является ощущение полной беззащитности, свойственной основной массе российских граждан, твердо знающих, что живут в обществе, разделенном на две категории: прессующих и прессуемых.

Заглянув в удостоверение, крепыш увял и хотел было отчалить, но подполковник удержал его за рукав.

– Минуточку! Сейчас разберемся, из какой такой вы службы! И почему превышаете полномочия?

Из подъезда вышли Спец и Карданов. С индифферентным видом они направились в сторону оставленной машины.

– Молодые люди, попрошу подойти ко мне, – властно позвал Веретнев. Те быстро перебежали узкую улицу. – Попрошу быть понятыми при проверке этих граждан, – сказал бывший разведчик.

– Да бросьте, – трепыхнулся крепыш. – Сейчас мы позвоним по мобильному, и вам прикажут нас отпустить!

– Прикажут – отпустим, – пообещал Веретнев, чем несколько подбодрил задержанных.