– Почему? – раздался голос неведомой зверушки, тихий, но отчетливый. – Почему ты меня защитил?

Я повернулся к ней. Зеленая все так же сидела, сжимая в лапке яблоко, от которого не откусила ни кусочка.

– Ну как тебе сказать, зелененькая, – озадачился я. Я как-то не ожидал, что она станет интересоваться причинами моего поведения. Думал, поблагодарит и полезет на дерево раны зализывать. Или ускачет куда. Квеста-то на это дело не было – ни на защиту, ни на убийство. – Ну не принято у нас женщин убивать. По крайней мере, если те не напали сами.

– Но вы же с ним одинаковые, пришлые. Почему он мог меня мучить, а ты не стал?

– Он – псих!

Чудо скривило личико: мол, не понимаю.

– Видела, как растения болеют?

Она кивнула.

– Вот и он болеет. Головой. Да ладно, не заморачивайся, пока тоже не заболела.

– Я хочу тебя наградить за твою доброту и свое спасение.

Я порадовался – опять халява. Надеюсь, чего-нибудь полезное. А кто она вообще такая?

– Да ладно, я ж просто так, от чистого сердца, – поскромничал я. Все равно она НПС, в ней программа заложена, она не передумает. – Слушай, а ты кто вообще?

– Я дриада. Хранительница Западных пределов. – Замарашка гордо вскинула голову.

– А есть другие хранительницы?

Дриада внимательно посмотрела на меня и сказала:

– Надо знать историю мира, в котором живешь. Хотя… О нас давно никто не вспоминает, помнят только древние, поэтому ты мог о нас и не слышать. Нас – четверо. Каждая защищает свои земли. Только у нас силы очень мало осталось…

– Ну это я вижу – тебя чуть не пришибли вообще. Куда уж тут хранить…

– Так получилось. – Дриада пригорюнилась.

«Кстати, а ведь упоминания о дриадах я вроде действительно нигде не встречал», – подумалось мне. И еще одна странность заинтересовала меня – над ней не было ни имени, ни уровня, ни класса, ни расы. За всей этой суетой я как-то упустил из внимания подобный факт…

– Ну чего загрустила? – бодро сказал я. – Чего ты там мне хочешь подарить. И кстати, как тебя зовут?

– Об имени потом. Я хочу дать тебе друга, который будет тебе преданным и полезным спутником. Выбирай, волк или медведь?

– Это ты мне пета хочешь дать? – спросил я.

– Ну да. Такие, как ты, высоко их ценят.

– Да ну их. Мороки море, корми, пои, качай. Нет, спасибо, мне не надо.

– Ты отказываешься? – крайне изумилась дриада.

– Ну да!

– Ты не любишь животных? – нахмурилась она.

– Люблю, – подстраховался я, чтобы не злить ее. – Но времени на них нет. Сам-то поесть забываю, а их непременно кормить надо. И гулять с ними. И вообще, мы в ответе за тех, кого приручили. А я и за себя-то не сильно отвечаю…

– Это понятно, – сказала дриада. – Слова серьезного мужа! Очень хорошие слова! Тогда я сделаю тебе другой подарок.

Она встала, взмахнула руками, и у нее в ладошке сверкнули три огонька.

– Это семена великого дерева церлуссий! Его древесина необыкновенно прочна и редка. Она так дорога, что за нее платят золотом втрое больше ее веса. Если ты вырастишь деревья, то озолотишься!

Да что ж такое-то? Хрен редьки…

– Спасибо, малышка. Но их сажать надо, поливать, окучивать там… Или еще чего. Я воин, мне некогда. Да и не умею я. И не хочу.