Артур продолжал выть. Из его рта пошла пена. В сарае витал запах крови, дыма и бензина.
Клоун мельком глянул на гвозди, паяльник и хихикнул.
— Дилетанты! Ты ошибся, милый мальчик. Этот бедный старик ни при чем. Тебе нужен я. Хочешь закончить нашу игру? — хрипло прошептал он, облизнул жирно обведенные губы и стал надвигаться на инвалида.
Алекс закрыл лицо руками и издал душераздирающий вопль.
Часть 2
Сатана входит в людей и заставляет их делать то, чего они не хотят.
Герберт Маллин, серийный убийца
«Рука Хэйранда мягко опустилась на рукоять тяжелого двуручного меча. Воин не боялся схватки с незнакомцем. Более того, он жаждал ее. Все чувства молодого человека обострились, даже волоски его кожи вздыбились под приливом адреналина.
— Мне жаль тебя, — прищурился Омми.
Это был рослый темнокожий мужчина сорока пяти лет. Покрытые шрамами руки, бугрящиеся от мышц, сжимали громадный топор, на котором еще не засохла кровь друзей Хэйранда».
— Ну?.. — Парень посмотрел на Катю.
Он выглядел расслабленным, почти сонным, но от нее не ускользнуло его настойчивое желание получить ответ.
— Это что, твое?
Бровь юноши приподнялась.
— Это написал я, хотя идея принадлежит другому человеку. Я работаю под заказ. Тебе не нравится?
Катя улыбнулась, подумав о том, какой он все-таки странный.
— Это ведь только начало, Олег, — резонно заметила она. — По двум абзацам сложно судить о книге. Ты оставишь мне текст?
— Здесь не все, — сказал Олег, передавая Кате прозрачный файл, в котором лежала стопка листов. — Я еще работаю над этой вещью. Да, я простой исполнитель, но какую-то долю своей фантазии все равно использую.
Молодые люди сидели на берегу озера, в тени раскидистого тополя. Катя болтала ногами в воде, наслаждаясь прохладой. Олег устроился по-турецки и медленно водил ладонью по траве.
— В общем, сейчас ты пишешь что-то вроде фэнтези, но, если я правильно тебя поняла, хочешь создать что-то свое?
Лицо Олега на секунду помрачнело так, словно туча, набухшая влагой, на короткое время закрыла собой солнце. Затем оно снова озарилось улыбкой.
— В идеале да. Но вообще-то я мечтаю написать что-то в стиле сплаттерпанк и уже потихоньку работаю над этим.
— Спла… Чего?
Кате стало смешно. Она почему-то подумала о двух панках, вечно обдолбанных грязнулях с разноцветными ирокезами, которые по выходным околачивались у центрального фонтана города и клянчили мелочь.
— Так в чем смысл этого жанра? — поинтересовалась Катя, не желая обидеть парня.
— Прости, долго объяснять. Погляди в Интернете, там все понятно изложено.
— Тебя это коробит? Прости, что лезу в душу. Но мне кажется, тяжело писать за кого-то, зная, что на обложке книги будет стоять чужое имя.
— Мое тоже там будет. Правда, в числе редакторов. — Последняя фраза была произнесена нерешительно, словно оправдание.
— Так ты пишешь только за деньги? Или потому, что в тебе есть такая потребность? А может, мечтаешь облагодетельствовать круг почитателей своего заказчика? Не пойму я что-то, — сказала она. — Ты уж извини, но мне и правда интересно.
На губах Олега появилась улыбка. Глядя на него, Катя тоже заулыбалась. Нет, в нем явно что-то есть.