Маша, раскинув руки, завалилась спиной на мою кровать, а я сидела рядом по-турецки и тоже улыбалась. Потому что она рассказывала это так светло, с такими чувствами, что я невольно вспомнила свою первую любовь — рыжего Сашку. Он был такой ушастый, конопатый и так смешно краснел, когда соприкасались наши руки. А уж когда мы первый раз поцеловались, неуклюже и слюняво, он вообще по цвету напоминал свеклу.

— А потом мы были на ярмарке. Оооо. Это такая прелесть! Ты бы видела! Тебе обязательно надо будет сходить на подобную. Я раздала все наши листовки и образцы, мы с Хэйдом так чудесно провели время. И, представляешь, там было мясо на огне, пиво и танцы! Давно я так не веселилась. Ноги просто гудят. О, а знаешь, что мне Хэйд рассказал?

Маша пристально уставилась на меня.

— Откуда ж мне знать?

— Он сказал, что со вчерашнего дня ко Дворцу съезжаются принцессы и дворянки высоких кровей. Министры добились-таки своего от короля. Он официально объявил отбор невест. Это уже третий будет. Предыдущие два не увенчались успехом. Первый отбор был, когда Его Величество был еще принцем. Тогда ни одна девушка не подошла ему по уровню магии и отбор закончился, едва начавшись. Второй отбор был, когда он уже взошел на престол, но результат был такой же прискорбный — магической связи так ни с кем и не образовалось. А ведь династические браки для того и устраивают, чтобы произвести на свет достойное потомство. Хэйд сказал, что в роду короля весьма знатно напакостила Риза — Богиня Смерти. Предполагалось, что она займет тело Раяны (об этих событиях можно прочесть в книге «Идущая сквозь миры») и будет править. А какого короля легче всего сместить? Правильно — того, кто не может иметь потомство. Потому у Его Величества такой огромный резерв Магии Жизни, и потому ни одна девушка ему пока не подошла.

— Так, а что там с отбором? — вернула я Машу к интересующей меня теме.

— Позавчера почти три сотни невест приехали ко двору. Вчера Его Величество абсолютно беспристрастно половину из них отправил домой, как категорически неподходящих.

— Фу, что за формулировка. Словно мусор какой.

— Ну,… ты же знаешь Его Величество, он не привык особо церемониться.

Угу, знала б ты насколько… Мои мысли грозят опять заполонить голову и не дать дослушать интересующие меня новости. Делаю усилие и вслушиваюсь в то, что продолжает говорить Маша.

— Сегодня с утра у них, я имею в виду этих невест, должен был состояться церемонный завтрак во главе с Его Величеством, а потом, вроде бы, планировались какие-то празднества. С завтрашнего дня у них будут всевозможные испытания и конкурсы за право ужина наедине с королем. Короче, ужас.

— Так, а что? Говоришь король не рад отбору? — спрашиваю, словно между прочим.

— Абсолютно не рад. Это какой-то договор с министрами, вроде как. Это все, что знает Хэйд.

— А если найдется та, с которой у него будет магическая связь? — спрашиваю, но и без ответа подруги прекрасно знаю, что будет.

— Значит, Его Величеству придется жениться. Если он проигнорирует такую возможность, рискует получить волнения среди дворянства, недовольство.