– Как нет?! А куда ты ее?.. – возмутился было Рыченков, а потом осекся, глянув на парня сквозь недовольный прищур.
– Никого не трогали. Хотели только поохотиться. А тут – такое, – виноватым тоном, произнес Борис.
– Потом расскажешь. Олухи, кто-нибудь, принесите его бронежилет! Все вам нужно разжевывать, йакорь вам в седалище! – зло выкрикнул шкипер, вперив сердитый взгляд в Якова, тут же сорвавшегося с места.
Вскоре корабли вышли на дистанцию открытия огня, и завертелось. Правда, в этот раз Измайлова ожидало разочарование. Ветер слабый, да еще и шхуна находится в защищенной гавани, а потому развить высокий темп стрельбы не получалось. Но при этом каждый выстрел он вколачивал в борт «Розы», выбрав ее в качестве мишени.
Батареи на берегу находились в более выгодных условиях, хотя не сказать, что дым не досаждал и им. А уж когда начали рваться снаряды нападавших, так же заряженные дымным порохом, ситуация усугубилась еще больше, пусть и не стала столь уж критичной.
А вот нападающие чувствовали себя в этом плане куда вольготнее. Корабли пребывают в движении, а потому их не так сильно заволакивает молочной пеленой. Правда, даже эта малость сыграла с ними дурную шутку.
Минные катера выждали, когда завяжется артиллерийская дуэль, а потом сорвались, как гончие с привязи. Легкие и маневренные, они быстро набрали полный ход и понеслись вперед, выжимая из машин заявленный двадцать один узел.
Их заметили и, оставив в покое береговые батареи, начали стрелять по этим осам со смертельными жалами. Двадцать пять кило динамита в метательной мине – это более чем серьезный аргумент. Гостинец проделает такой пролом, что ни о какой подводке пластыря мечтать уже не придется.
К артиллеристам прибавились стрелки, поливающие атакующих из винтовок. Вот только на выходе получалось не очень. Минный катер, несущийся на всех парах со своим страшным снарядом, невольно вселяет страх, поэтому моряки стреляли часто и густо. Как результат, дымовая завеса росла с каждой секундой, что не лучшим образом сказывалось на точности, в том числе пушкарей.
Храбрость города берет! Один из катеров разметало на части своей же миной, вероятно, детонировавшей от попадания пули. Экипаж второго был полностью расстрелян, и суденышко начало выписывать циркуляцию из-за навалившегося на румпель тела рулевого. Но два оставшихся, потеряв практически весь экипаж, все же вышли на дистанцию атаки и выпустили мины.
Оба подорванных парусника ушли под воду меньше чем за минуту, в молочно-белых облаках пара от рванувших котлов, когда до них добралась вода. Ничего удивительного. Водонепроницаемые переборки пока только-только вводятся, причем исключительно на стальных судах.
Вскоре после этого нападающие отвернули и начали удаляться. Странное какое-то поведение, учитывая то, что им удалось заставить замолчать половину орудий обороняющихся. У каперов все еще оставалось порядка двадцати орудий в бортовом залпе. Легкие пушки без труда перемещаются по палубе в нужном направлении. Обстановка для проведения десантной операции по-прежнему благоприятная, но пираты предпочли ретироваться.