Поцеловал ее в щеку и отпустил:

— Это я, мам. Не узнаешь?

Развернулась и скользнула по мне разочарованным взглядом:

— Ну, уж нет. Это не мой мальчик. — Шмыгнула носом, отставляя стакан на стол. — Я отказываюсь принимать тебя такого. Не понимаю, что происходит. Может, расскажешь уже, наконец?

Пожал плечами:

— Да все отлично. Не понимаю, о чем ты.

Мама покачала головой.

— Ступай уже. Убери во дворе. Хоть что-то полезное сделаешь.

И отвернулась.

Так, будто бы я вообще никогда ничего не делал. Будто диванным тюленем каким-то был или лениво ползал по дому слизнем, оставляя за собой липкие следы. «Полезное сделаешь», блин.

— Ма? — Позвал, осмотрев всю гостиную и так не найдя зверя.

— Что?

— Если найдешь в доме ежика, то это мой.

— Ежика? — ее лицо вытянулось.

— Да. В смысле, живого. С иголками.

Мама приложила руку к сердцу:

— Ежика…

— Ага.

— Какого ежика? Из леса?

— Боже… — Выдохнул. — Мам. Домашнего, ручного, серого ежика. По имени Сережа.

В секунду преодолев расстояние в несколько метров, матушка ухватила меня за локти и, встав на цыпочки, внимательно взглянула в глаза.

— Что ты употреблял?

— Мам, прекрати… — Мне стало очень смешно.

— Я так и знала. Что-то тут нечисто. Нервный стал, злой, настроение меняется сто раз на дню. — Прищурилась. — И с учебой хуже стало. Зато появились новые друзья какие-то. Попал в плохую компанию? — Вздрогнула. — Ох… Вот и зрачки у тебя расширенные. Курил что-то? Или… о, боже…

— Мам, да я серьезно. У меня просто ежик потерялся.

— Еще и смеется без причины. — Она побледнела. — И несет всякую чушь.

Видя, как родительница меняется в лице, я поспешил ее успокоить. Отстранился и вытянул перед собой руки:

— Да все хорошо. Честно! Ничего я не употреблял!

— Руки покажи. — Требовательно. — И дыхни.

— Мам…

Она заметалась.

— Нужно обратиться к специалистам, пока не поздно… К наркологу, к психологу. И в университет сообщить, пусть разбираются. Всех друзей твоих проверят. Странные личности, неприятные. Они мне сразу не понравились!

Я схватился за голову:

— Да все со мной в порядке, мам! Этот ежик, я его не выдумал. Он настоящий. Его здесь девушка потеряла и теперь просит найти.

— Девушка? — Она оживилась.

— Да.

— Твоя девушка или просто друг? — Вкрадчиво.

Задумался. Вроде как не андроид, но затупил реально.

— Ни то и ни другое. — Чуть не начал заикаться. — Так, знакомая…

— Но она тебе нравится?

— Ладно, всё. Я пошел убираться во дворе. — От ее вопросов у меня мурашки побежали по коже.

— Просто у тебя еще не было девушки. Ты ни с кем не дружил, не приводил в дом, не показывал нам. И я подумала, что, если бы ты мне хоть что-то о своей жизни рассказывал…

Может, и не было. Может, мне, и правда, все причудилось?

— Хватит. — Отмахнулся. — Минуту назад ты думала, что я наркоман. — Развернулся и пошел к выходу. — И это было веселее. Не лезь мне в душу, пожалуйста. Ничего хорошего там для себя не найдешь.

Хлопнул дверью.

Вечерний воздух успел напитаться настоящим осенним холодом. На хмуром темном небе взошла полная луна. Листья на деревьях мягко шелестели под натиском ветра.

Поежившись, принялся быстро собирать мусор в пакеты. Ступал по траве осторожно, то и дело, выглядывая ежа, который мог бы притаиться где-то здесь, на газоне. Но не нашел. Зато получил сообщение с номером Насти. И ничего не мог поделать с улыбкой, которая против моей воли растянулась от уха до уха.