— Слушай, скажи мне одну вещь, — перебил я его.

Он временно прервал поток жалоб и удивленно посмотрел на меня — видимо, забыл, что я стоял рядом.

— Ради чего ей всем этим заниматься? — спросил я. — Чем ты так хорош, что она обязана тебя любить?

Он нахмурился, открыл было рот, но так ничего и не сказал, будто лишился дара речи. Затем принялся рассматривать дождь, словно видел его в первый раз.

— Ты что-то спросил? — сказал он немного погодя.

— Есть ли в тебе что-нибудь, — терпеливо повторил я, — что твоя жена просто не может не любить?

Он снова задумался, потом пожал плечами.

— Не знаю.

— А ты ее любишь? — спросил я.

Он тихонько покачал головой.

— Уже нет. Но разве можно любить, когда…

— Ты хорошо ее понимаешь и готов поддержать в трудную минуту?

— Честно? Вроде нет.

— Ты всегда щадишь ее чувства? Заботишься и жалеешь?

— Не могу сказать. — Он помрачнел. — Нет.

Почему он так долго думает перед тем, как ответить? Не хватает мужества во всем признаться, или отчаяние только сейчас вынуждает его увидеть очевидное?

— Ты прекрасный собеседник — знаешь много интересного, забавного и полезного, любишь слушать других?

Тут он приподнялся и сел.

— Иногда. Впрочем крайне редко. — А после долгой паузы добавил. — Нет.

— Ты романтичен? Внимателен? Любишь устраивать ей приятные сюрпризы?

— Нет.

— Вкусно готовишь! Наводишь в доме порядок?

— Нет.

— Может ли она за тобой укрыться от проблем, как за каменной стеной?

— Вряд ли.

— У тебя прирожденная деловая хватка?

— Нет.

— А ты ей друг?

Он надолго замолчал и в конце концов выдавил.

— Нет.

— Как, по-твоему, если бы ты похвастался всеми этими достоинствами на самом первом свидании, захотела бы она увидеть тебя во второй раз?

— Нет.

— Так почему же она не ушла еще раньше?

— Потому, что она — моя жена? — в его глазах застыла боль.

— Наверное. — Мы оба замолчали, нам было о чем подумать.

— А ты смог бы измениться, — спросил я, — и превратить все свои «нет» в «да»?

Совершенно разбитый собственными ответами, он взглянул на меня.

— Конечно. Раньше я был ее лучшим другом, я… — Он затих, пытаясь вспомнить, каким он был раньше.

— А если ты вдруг станешь прежним Ричардом, ты что-то потеряешь?

— Нет.

— Что-нибудь найдешь?

— Весь мир! — воскликнул он, словно эта мысль впервые пришла ему в голову. — Я думаю, она смогла бы меня снова полюбить, и тогда мы оба будем счастливы. Ведь раньше мы наслаждались каждым мгновением, проведенным вместе. И были полны романтики. Мы бы смогли открыть новые горизонты…это так интересно. Если бы у нас был шанс, мы бы снова стали такими, как прежде.

Он умолк, а потом признался в самом сокровенном.

— Я и вправду мог бы ей больше помогать. Просто я так привык, что она все делает сама, что мне этого уже не хотелось. Но если бы я стал помогать, делать то, что могу, я снова начал бы себя уважать.

Он встал, посмотрелся в зеркало и, тряхнув головой, принялся расхаживать по комнате.

Перемена была разительной. Интересно, он действительно понял все только сейчас?

— Почему я сам до этого не додумался? — пробормотал он, но, взглянув на меня, добавил. — Впрочем, похоже, что я сам.