Ртищевых привезли на телеге. Они были избиты до неузнаваемости, разуты и едва держались на ногах. Раны кровоточили. Вокруг собралась огромная толпа. Мальчишки, чтобы лучше видеть, забрались на верхушки деревьев. Ташлянские босяки свистели, улюлюкали и выкрикивали оскорбления в адрес офицеров. Тут же стояли жёны приговорённых, игрались дети, не понимавшие, почему нельзя подойти к папам. Матери Ртищевых не было. Час казни от неё скрыли, чтобы не расстраивать.
По какому-то неведомому совпадению казнь пленников Павла и Петра Ртищевых состоялась на окончание Петрова поста, когда весь православный мир вспоминал святых апостолов Петра и Павла. Они оба приняли мученическую смерть: апостола Петра распяли головой вниз, а апостолу Павлу отсекли голову.
Офицеры проследовали к месту казни, ни на грамм не уронив чувство собственного достоинства. Когда перед ними выстроилось шесть солдат, Павел попросил разрешения сказать последнее слово. Комиссар надменно кивнул.
— Горожане! Перед смертью не лгут. Мы три года провели на фронте, защищали Родину, свободу. И я, и мой брат смело смотрели в лицо смерти и шли в атаку на германские окопы. Разве мы могли себе представить, что здесь, в нашем родном Ставрополе, таится та самая страшная угроза для страны? Разве могли мы предположить, что самых уважаемых людей губернии будут истязать в Юнкерском саду, рубить шашками и расстреливать на Холодном роднике? Нет! Никто из нас, фронтовиков, не мог представить происходящее даже в кошмарном сне. Но это случилось. И те, кто решил сказать кровавому произволу «нет», сегодня убиты, а трупы валяются в придорожных канавах и оврагах. Их не разрешают хоронить. Страх окутал город и пронёсся по нему, как вихрь, как песчаная буря, как смерч, как самум. Но почему всё это случилось? Почему вы сейчас, стоя здесь на Ярмарочной площади, с любопытством взираете на нашу казнь, точно это не казнь вовсе, а ярмарочное представление заезжих скоморохов? Что случилось с вашим рассудком, с сердцем? Отчего вы радуетесь смерти тех, кто защищал вас от врага? Или, может, каждый из вас давно таил в себе злобу на офицеров, врачей, адвокатов и учителей? За что вы нас ненавидите? За то, что мы воевали, лечили вас и ваших детей, защищали в судах и учили в школах? Как так случилось, что народ проникся нечеловеческой злобой к тем, кто учился в юнкерских училищах и университетах? А ведь почти каждый из вас ходит в церковь, молится и просит у Господа прощения за вольные или невольные грехи…А, может, вы слепы и глухи? Или дьявол проник в ваши души и сделал их такими же бесчувственными, как камни? Опомнитесь! Не дайте себя обмануть этой красной своре. Посмотрите, кто творит злодеяния в нашем некогда тихом и богатом городе. Все они — пришлые люди, недоучившиеся, выгнанные за хулиганство семинаристы, поэты-неудачники, возомнившие себя гениями. Воля ваша. Вам жить на этой плодородной земле. Вам воспитывать здесь своих детей, внуков и правнуков. Через минуту мы уйдём навсегда. Но знайте: с нашей гибелью кошмар не закончится, и это совдеповское чудовище будет поглощать вас постепенно, отбирая дома, землю и жизни. Я уверен, что придёт время и вам станет стыдно. Вы будете горько сожалеть о том, что стояли в этот день, последний день Петрова пост, безучастно наблюдали за нашей казнью, лузгая семечки и хихикая. Поверьте, ни один наш поступок не остаётся незамеченным. Да воздастся каждому по делам его… Я верю, что за тьмой обязательно придёт утро, и над Россией взойдёт солнце. И вот тогда ваши потомки вспомнят о нас, погибших за свободу. Они напишут о нас книги, поставят памятники. Мы умираем за правду. А за неё и умереть не страшно…