– Да, конечно. Я давно собиралась это сделать. «Три Сестры: легенды и явь», – прочитала она надпись на обложке. – Спасибо.

– Ты уже успела освоиться. Для начала скажу, что я очень довольна твоей работой.

– Рада слышать. Мне нравится работать в кафе и магазине. Кажется, это дело как раз для меня.

– Ах, так вы и есть Нелл? – Бетси, принесшая бокалы, услышала их разговор и широко улыбнулась. – Никак не могу застать вас. Я захожу в кафе, когда иду открывать бар. Выпечка у вас просто чудесная.

– Спасибо.

– Майя, есть новости от Джейн?

– Да. Сегодня получила сообщение. Тим читал свою пьесу, и они надеются на успех. Снимают квартиру в Челси, работают в пекарне.

– Дай-то бог, чтобы им повезло.

– Присоединяюсь.

– Ну, не буду вам мешать. Если что-нибудь понадобится, скажете.

– Ладно. – Майя подняла бокал и чокнулась с Нелл. – Slainte.

– Что?

– Кельтский тост. Означает «будем здоровы». – Майя поднесла бокал к губам и посмотрела на Нелл. – Что ты знаешь о ведьмах?

– О каких? Вроде Элизабет Монтгомери из фильма «Заколдованный» или тех, кто носит украшения из хрусталя, жжет свечи и продает флакончики с любовным зельем?

Майя засмеялась и закинула ногу на ногу.

– Я имела в виду вовсе не Голливуд и не шарлатанов от черной магии.

– Я никого не хотела обидеть. Знаю, что есть люди, которые относятся к этому очень серьезно. Полагаю, это особый вид религии, который заслуживает уважения.

– Даже если эти люди чокнутые, – слегка улыбнувшись, сказала Майя.

– Нет. Ты не чокнутая. Я понимаю… Ну, ты упомянула об этом в первый день нашего знакомства, а вчера беседовала с Рипли…

– Вот и отлично. Значит, мы договорились, что я ведьма. – Майя сделала еще один глоток. – Нелл, ты просто прелесть. Изо всех сил пытаешься говорить об этом совершенно спокойно, хотя в душе считаешь меня…

э-э… мягко скажем, чудачкой. Давай ненадолго сменим тему и вернемся к истории. Так мне легче будет тебя подготовить. Наверное, ты слышала о процессе над сейлемскими ведьмами.

– Конечно. Несколько истеричных девиц, фанатичных пуританок с психологией человека из толпы призывали сжечь ведьм.

– Повесить, – поправила Майя. – В 1692 году повесили девятнадцать человек. Совершенно невинных. Одну женщину заставили покончить с собой, потому что она отказывалась признать себя виноватой. Еще кое-кто умер в тюрьме. Тогда существовали профессиональные охотники за ведьмами: здесь, в Европе, во всех уголках мира. Охоты продолжались даже тогда, когда большинство перестало верить в существование ведьм. Нацизм, маккар-тизм, ку-клукс-клан и так далее. Все это были фанатики, обладавшие властью, преследовавшие собственные цели и находившие достаточное количество недоумков, готовых взять на себя грязную работу.

«Только не увлекаться», – со вздохом подумала Майя.

– Но сегодня речь пойдет не об этом.

Она откинулась на спинку стула и постучала по книге кончиком пальца.

– Пуритане говорили, что прибыли сюда в поисках религиозной свободы. Но, конечно, многие из них искали место, где можно силой навязать свою веру и свои страхи другим. В Сейлеме они преследовали и убивали вслепую. Настолько вслепую, что ни одна из их девятнадцати жертв не была ведьмой.