Более не в состоянии вам писать: так крепко расстроен. Целую ваши ручки.
Ваш почтительный внук
Александр».
Старуха зарыдала. Прасковья Петровна, имея правилом подумать прежде обо всем и не зная теперь,что отвечать матери, позвонила и приказала официанту спросить в девичьей носовой платок.
Николаша, в пылу геройства, услышав, что кто-то идет,кинулся опрометью в противную сторону, разбил стеклянную дверь и побежал вниз по лестнице, на которой опрокинул прачку, несшую выглаженное белье. Через заднеекрыльцо он отправился в конюшню, арапником заставил поплясать лошадей в стойлах и этим освежился.Субретка, та, которая последняя была в его львиныхлапах, начала наскоро оправляться, а другая выбежаланавстречуофицианту и, услышав, зачем он прислан, началадоставать носовой платок.
Уши у официантов очень хороши, а ум наметан надогадки. Поэтому понятен был его вопрос:
— А! Николаю Петровичу надоело вас ломать, так онпринялся за стеклянные двери!
— Что с вами-с?.. Кажется, бредите-с? — возразиласубретка с полным самодовольством, отдавая платок.—Что Николай Петрович будет в девичьей делать?..Прошу-с недогадываться и держать свое при себе-с!Да доложите
Прасковье Петровне, что смотрительница богадельнипришла, очень нужно ей видеть барыню,а ждатьнекогда; такне прикажет ли прийтив другое время?
Когда официант принес платок и исполнилданное служанкою поручение, старуха еще плакала. ПрасковьяПетровна приказала позвать матушкину девушку,велела ейтут быть, сама же, смущенная, встала и,поцеловав рукустарухи, сказала: «Матушка, я сейчас приду;мне надонаминутку сходить к себе». Старуха пожала ей руку и сквозь слезы умильно посмотрела нанее.
Прасковья Петровна отправилась в своюполовину ипошла в девичью приказать одной изсубреток сидеть в кабинете, покуда она в спальне отдыхает. Увидев разбитую стеклянную дверь, она спросила:
— Что это такое?
Субретка отвечала:
— Говоря с Машей, я отворила дверь и не видела, что сзади истопник нес дрова.
— Какая ветреница!.. Велеть вставить стекло...—был весь ответ барыни, которая пошла в спальню подумать лежа о двух предметах: первый, как отделаться от хлопот, наделанных старшим сыном; это было нелегко: она чувствовала себя виновною в несправедливости к нему; тем более самолюбие, как водится, требовало доказать, что она прекрасно поступала. Второй предмет был Николаша. Покуда она погружена в рассуждения, надо описать кое-какие подробности нрава и жизни ее. Это необходимо, чтобы понять быт семейства, скажем мимоходом, весьма обыкновенный, ежедневно встречающийся, только не всеми замечаемый.
Прасковья Петровна, одаренная проницательным умом, красавица, богатая невеста, вышла замуж лет двадцати трех. Поэтому она успела надуматься, какого рода мужа ей лучше всего взять. Да-с, взять: богатые невесты, к тому ж красавицы и умницы, когда надевают брачный венец, имея за двадцать лет, в полном смысле берут мужей.
Судьба помогла ей обдумать и определить, какого рода муж всего лучше: она следила супружескую жизнь своих родителей. Ее матушка, с которой мы уже знакомы, была женщина добрая, плаксивая и хоть не дура, а весьма ограниченного ума и без воли. Отец, напротив, слыл человеком замечательным по уму, расточительности, разврату, буйному своеволию и вспыльчивости. Ему надоели слезы, ревность, упреки жены; она сделалась ему несносною; и он обходился с ней грубо: беспрестанно оскорблял, всячески старался выводить из терпения, при малейшем возражении принимался просто колотить. Этот обычай не совсем вышел из моды: еще случается, и нередко, что муж побьет жену кулаками, чубуком, иногда казачьей плетью. Плеть, однако ж, не у всякого имеется; для этого надо родиться казаком. Арапником — другое дело: это у всякого есть и, стало быть, тут уж нет остановок. Я очень любопытен от рождения: поэтому на великолепных балах всегда с особым вниманием рассматриваю те части тела замужних женщин, которых не покрывают пышные наряды. Случалось видеть знаки синие, темно-желтые, зеленоватые; признаки ногтей, даже зубов. Прасковья Петровна, с которою я очень дружен, уверяла меня, что она часто не верила своим глазам, видя поутру свою матушку всю избитую