За последнее десятилетие положение резко изменилось. Уже не раз собирались крупнейшие специалисты - зоологи и охотоведы СССР на всесоюзные совещания по ресурсам водоплавающей дичи; по этой проблеме проводились международные совещания. И каждый раз отмечалось катастрофическое сокращение количества водоплавающих птиц в большинстве районов земного шара.

Хотя за последнее время армия охотников сильно выросла, не человек с ружьем стал основной причиной гибели дичи. Осушение пойм и болот (кстати, не всегда оправданное с хозяйственной точки зрения), исчезновение мельничных прудов, украшавших еще недавно наши малые реки, загрязнение вод отходами производства, изменение гидрологического режима да и всего облика земли в связи с постройкой гигантских водохранилищ и многие другие стороны хозяйственной деятельности человека потеснили диких животных во всем мире.

Казалось бы, бесконечны и одинаково привлекательны для диких уток наши озера, реки и водохранилища, но далеко не всюду птицы могут загнездиться и благополучно вывести потомство. В большинстве водохранилищ уровень воды повышается уже после того, как утки сядут на гнезда. Многие кладки птиц оказываются под водой задолго до вывода молодняка... Осушенные поймы рек и их спрямленные берега тоже не пригодны для птиц. А в сохранившихся нетронутых поймах с каждым годом сильнее сказывается отрицательное влияние "фактора беспокойства", о котором все тревожнее говорят зоологи.

Чтобы погубить гнездо птицы, вовсе не обязательно разорить его, забрать яйца или переловить птенцов.

Иногда для этого достаточно "рассекретить" гнездо, спугнуть птицу. Когда утка покидает гнездо по собственному почину, она обычно уходит "пешком", предварительно укрыв яйца пуховой гнездовой подстилкой.

Взлет же спугнутой утки, как правило, замечают луни, вороны и другие хищники, которые после ухода человека посетят это место, чтобы поживиться яйцами.

Если этого и не случится, то испуганная птица не всегда продолжает насиживание, особенно когда люди или пасущиеся животные неоднократно сгоняют ее с гнезда... А много ли мест вблизи водоемов центральных густонаселенных областей, где утка может высидеть на гнезде положенные три-четыре недели, не потревоженная туристами, рыболовами или просто отдыхающими, которых тоже привлекают водные просторы?

Еще недавно идиллическая фигура человека с удочкой считалась приятным дополнением среднерусского пейзажа. А теперь в связи с массовым развитием спортивного рыболовства (почти не ограничиваемого временем и местом) оно стало бичом и несчастьем охотничьего хозяйства. Вот один пример. Несколько лет назад на территории Скнятинского охотничьего хозяйства военных охотников (Калининская область) появилась баржа общества рыболовов, оборудованная на сто человек.

Отправляясь на ловлю, каждый из них получает лодку, на которой кто просто проезжает по территории утиного заказника, а кто бороздит его во всех направлениях.

И хотя не каждый останавливался на рыбалку вблизи гнездовий и далеко не все из них устраивали бивуак на заповедном острове, выводков уток в том районе практически не стало.