– Ну, ну, парень! Броню не меняют каждые два года. Она делается раз на двадцать лет, а то и больше. Уж мне-то лучше знать, мать мою так. Поэтому я жду хорошего приварка, ты понял, Дан?

Через неделю Данила изъял из тайника в лесу рядом с автобаном Франкфурт – Нюрнберг кусок какого-то неведомого сплава, по цвету напоминавшего красный кирпич, который был срочно направлен в Москву. Металлургам требовалось время для всестороннего изучения образца, и Булай напряженно ждал информации Центра по результатам этого анализа.

Начальник немецкого отдела ПГУ в который раз перечитывал отчеты Булая о работе со «Столбовым». Он хорошо знал Данилу и верил в точность его восприятия любых нюансов в поведении источника. Получаемые материалы не вызывали сомнения, специалисты ВПК давали им хорошие оценки. Оперработник смог наладить получение от «Столбова» документации по наиболее современным военным системам, поступающим на вооружение американской армии. Их характеристики, инструкции по эксплуатации и схемы ремонта задавали необходимые параметры для производителей советской военной техники с тем, чтобы они были на шаг впереди американцев. Особое внимание экспертов привлекала бронетанковая техника и средства ее поражения. По документам было видно, что американцы делают быстрый прогресс в своем танкостроении. Их высокая технология начинает подминать под себя традиционные преимущества советских танков – броню и способность дизельных моторов работать в жестких условиях. Если рост качества американских боевых машин не остановится, или советские танкостроители не сделают очередной рывок, бронетанковый рынок «третьего мира» начнет уплывать в руки США. Мало того, что это огромные убытки, политические последствия окажутся также весьма негативными. Вслед за долларом идет флаг. Это истина, не требующая подтверждения. Утрата позиций, в первую очередь в Юго-Восточной Азии, принесет новые проблемы не только ВПК, но и всей внешней политике страны.

Работа со «Столбовым» была на подъеме, когда произошло непредвиденное событие, поставившее под вопрос дальнейшее сотрудничество.

В очередной раз ожидая подхода «Столбова» к точке встречи в Бад Кальбе, Данила с Корнеевым осуществляли контрнаблюдение на случай выявления за ним возможного «хвоста». На сей раз Данила поручил контроль ближней зоны Кренделю, а сам занял позицию в маленьком открытом кафе с видом на улочку, ведущую к единственной в центре города большой парковке. По договоренности, «Столбов» запаркует свой джип там и затем проследует к месту встречи на набережной именно по этой улочке.

В определенное время «Столбов» действительно появился в зоне наблюдения. Он шел, по привычке загребая ногами, прикрыв ушастую голову теплой, не по сезону, кепкой, и нес на плечевом ремне довольно увесистую сумку. Светило мягкое полуденное солнце, городок дремал в воскресной ленивой тишине, лишь за столиками кафе переговаривалось несколько посетителей.

Неожиданно Даниле показалось, что рядом кто-то негромко произнес фразу по-английски. Он слегка повернул голову и боковым зрением увидел пожилого лысого мужчину и молоденькую девушку, скорее всего, его дочь. До этого они сидели молча, не спеша попивая кока-колу.