— Димка!!

— Я же тебе велела его держать!..

— Я держала!..

— Вижу, как ты держала!

— Димка, ляг сейчас же!

Он посмотрел сначала на одну, потом на другую и, кряхтя, поднялся на ноги. И тут же сел на диван, придерживая рукой голову.

— Вы что, осатанели в своей Пенсильвании?! Я вам ясно сказала — лежать!

— Прошу прощения, — выговорил галантный Димка, губы плохо его слушались, — но ничего такого вы мне не говорили.

Таня посмотрела на Варвару, а Варвара — на Таню.

— Так. Принеси мне мою сумку. Поставь воду. Мне надо вскипятить шприц. У тебя есть стерильные бинты?

— Не знаю.

— Дура, — обозлилась Таня, — я тебе в прошлый раз привозила. Пусти, я найду.

— Что случилось? — одновременно спросили друг у друга Димка и Варвара, как только Таня вышла.

— Я приехала с работы, — сказала Варвара, рассматривая бледное лицо с синевой вокруг глаз и проросшей очень светлой щетиной, — дверь открыта. А ты в коридоре на полу. Лежишь. Я… думала, ты… умер.

— Мне пить очень хочется, — заявил Димка и облизнул сизые губы, — можно?

— Сейчас, конечно! Сейчас я принесу, — засуетилась Варвара, — Тань, можно ему попить?

— Да. Я дам.

— Я спал, — сообщил Димка, — и проснулся от того, что открылось окно. Хлопнула створка. Оно, наверное, не было закрыто.

Конечно, оно не было закрыто. Варвара всегда оставляла щель, чтобы проветривалось. Она была поборницей свежего воздуха.

— Я встал. Вышел в коридор. Увидел, что входная дверь тоже открыта. Я думал, это ты пришла… Он замолчал, потому что вдруг стало страшно.

Он вышел в тесный коридор и увидел клин жидкого света из приоткрытой входной двери. Он нацепил очки, которые держал в руке, потому что без них совсем плохо видел, и тут понял, что не один в тесной прихожей. Шее сбоку стало щекотно, и он знал — это от того, что кто-то рассматривает его из темноты.

Он стоял неподвижно и ждал — это сейчас произойдет. Он ждал целую секунду, как будто смотрел, как падает из деревянных пазов лезвие гильотины — прямо в середину его слабой, беззащитной, человеческой шеи, и он уже ничего не может изменить.

Стремительное движение, взрыв в голове, и все. Гильотина упала, перебив артерии, вены и сухожилия, и голова покатилась. Отвратительная мертвая человеческая голова с мучительно и постыдно высунутым языком — его собственная.

«Ты никогда не мог за себя постоять, — где-то совсем близко сказала мать, — просто удивительно!»

— Пейте! Вы слышите меня?! Пейте, ну!!

Оказалось, что голова осталась на месте. По крайней мере, с ее помощью ему удалось попить какой-то гадости из широкой белой кружки. Гадость пробила дыру в песке, забившем его горло, и стало можно вздохнуть.

— Что еще за танцы, — произнес сердитый женский голос, — сначала он вскакивает как ошпаренный, потом в обморок валится! Варвара, подержи.

Что-то происходило вокруг него, и он открыл глаза.

— Ну вот что, — в лицо ему сказала сердитая молодая женщина, — мне надо сделать пару стежков на вашей драгоценной голове. Обезболивающее у меня очень… условное. Я, конечно, побрызгаю, но чудес не ждите. Придется терпеть.

— Я готов.

Таня фыркнула.