Движемся в темноте, фары и габаритные огни выключены. Дистанция между машинами — около ста метров. Только ночью скорость движения не максимальная. Башни бронетранспортеров с установленными в них 14,5-мм крупнокалиберным пулеметом Владимирова и спаренным с ним 7,6-мм пулеметом развернуты в разные стороны. В случае нападения на колонну это позволит немедленно открыть ответный огонь.

Впереди — пригороды Кандагара. Отворачиваем от города направо на девяносто градусов, по дамбе выезжаем на трассу направлением в город Калат. Здесь на шоссе останавливаемся в ожидании подхода основных сил колонны. В их числе разведрота 70-й отдельной мотострелковой бригады, десантно-штурмовой батальон, танковый батальон и подразделения ствольной и реактивной артиллерии. Силы, задействованные в этой спецоперации, значительные, колонна растянулась.

Сейчас час ночи, мы должны быть в районе сосредоточения к пяти утра, но уже около двух часов без движения ждем выхода машин к нам. Часть подразделений 70-й бригады проскочила поворот и зашла в ночной Кандагар.

Спасаясь от холода, забираемся внутрь бронетранспортера в боевое отделение, устраиваемся на сдвоенных сиденьях для размещения десанта. Водители не глушат двигателей, системы обогрева работают исправно. Операторы-наводчики в оптику ночных приборов наблюдают за подступами к отряду. Тревога от неопределенности нарастает. Слабое знание местности может стать роковым на войне… Слава богу, в этот раз обошлось. Пехота, осознав ошибку, поспешно развернулась в городе и стремглав покинула его.

Наконец командир передового отряда Сергей Константинович Бохан дал команду продолжить движение. Необходимо нагнать упущенное время. Наша колонна вновь набирает скорость. Большие покрышки гудят от быстрого движения бронетранспортера по бетонному покрытию, громко стучат на стыках плит, но независимая рычажноторсионная подвеска легко поглощает раскачивания от ударов. Еще затемно мы прибываем в намеченный район сосредоточения в двадцати километрах на северо-восток от населенного пункта Шахри-Сафа.

С первыми лучами солнца подтянувшиеся к нам машины батальонов реактивной артиллерии занимают позиции для нанесения огневого удара. База артиллерийской системы залпового огня «Град» — автомобиль повышенной проходимости «Урал». Старт всех сорока снарядов проходит в течение двадцати секунд. Реактивная система залпового огня «Ураган» — мощнейшее, оружие: залп шестнадцатью реактивными снарядами способен накрыть живую силу противника на площади 460 000 квадратных метров! Огневая поддержка артиллеристов позволит штурмующим отрядам совершить дерзкую вылазку.

Раннее утро. Отличная весенняя погода. Дождавшись сбора всех подразделений, начинается движение колонны на юг в направлении объекта. Командование бригады, не согласовывая со спецназовцами, меняет намеченные планы. Это неожиданно для нас. С удивлением отмечаем, что головная походная застава 70-й бригады без предупреждения трогается с места и уходит вперед. Нам приходится вклиниваться, колонна втягивается в невысокие сопки.