Я покосилась на Иртею — соседка опустила глаза, помрачнев.

— А сам Айгер об этом знает? — брякнула я зачем-то, хотя мне было совершенно все равно.

Жаль только, если это и правда так, мой план по разрыву помолвки сокращается на один пункт. Вдруг я и правда влюблюсь в красавчика студента? А он уже почти женат на этой красотке? Куда мне до нее, конечно. Хотя, наверное, если бы и в самом деле они были обручены, Айгер бы не пригласил меня завтра на прогулку. Катрина пожала плечами.

— Даже если не знает, вряд ли пойдет против воли матери, — обронила она. — Госпожа Триггис — дама суровая, говорят, ее сам ректор побаивается. — Целительница хихикнула.

— Ну да, ведьма ведьму всегда поймет, — ехидно добавил Кирст. — Кстати, Тери, через несколько дней бал в честь первокурсников, это давняя традиция Академии, — переключился он на другую тему, и за столом сразу стало оживленнее.

— Тебе есть в чем пойти? — тут же осведомилась Катрина, и пришлось помотать головой.

— Я же первый день тут, — зачем-то в свое оправдание буркнула я, известие о предстоящем бале вызвало волнение.

Бал — это чудесно! Я любила приемы еще в родительском замке, меня на них стали пускать всего-то года два как. И я успела соскучиться, правда.

— Ага, тогда надо обязательно завтра после занятий отправиться в город! — решительно заявила Иртея. — Выберем тебе что-нибудь подходящее…

— Завтра не могу, — промямлила я, краснея под пристальными взглядами новых друзей. — У меня… встреча, — запнувшись, пояснила я, мучительно придумывая, с кем же именно.

Не думаю, что стоит признаваться, что Айгер пригласил на прогулку. Не сейчас, по крайней мере. Как и в том, что лорд Аррис Сарторис — мой жених. Сначала освоюсь здесь, пообщаюсь подольше.

— Ладно, тогда послезавтра, но обязательно! — строго произнесла Рая, подняв палец. — Ты что, бал первокурсников — крайне важное событие, на него даже приглашают кое-кого из городской аристократии!

Ух. Охотно верю, конечно.

— Хочешь, составлю тебе пару? — неожиданно предложил Барт, и я с недоумением уставилась на него. — Ну, тоже есть такая негласная традиция, приглашать кого-нибудь на бал, — пояснил он. — Ты же здесь пока никого не знаешь.

— Ну… Ладно, — осторожно ответила я и поспешно добавила: — Это же просто традиция, да?

Барт рассмеялся:

— Не переживай, выходить за меня замуж после этого тебе точно не придется.

А жаль, мелькнула на мгновение мысль. Барт симпатичный, приятный парень, и неприязни к нему я не ощущаю. Мы посидели еще немного, доели ужин и разошлись по своим комнатам. До отбоя я листала выданные книги, отбирала, что понадобится завтра, а потом, утомленная насыщенным днем, крепко уснула до самого утра.

Утром поднял громкий, дребезжащий звук, от которого меня буквально подкинуло на кровати. Одеяло слетело, я села, осоловело хлопая ресницами и пытаясь сообразить, что происходит, и с запозданием в моем мозгу зашевелились воспоминания о вчерашнем дне.

Поступление. Помолвка. Заселение. Я в Академии! И у меня сегодня первое занятие! Ой! С соседней кровати сползла Иртея, зевая и протирая глаза, я же заметалась по комнате, роняя то полотенце, то зубную щетку.