А дальше додумать не успела. Реальность растворилась, расползлась, как ветхая тряпка, но прежде, чем погрузиться в темноту, мне показалось, что я услышала снаружи яростный рев. Странно, здесь вроде не водятся звери…

После мне было очень плохо. Я и не знала, что умирать — так больно. Тело горело, я металась, срывая горло от криков, умоляя дать мне умереть. Кто-то очень «добрый» пытался напоить меня жидким огнем, несмотря на мои слабые попытки воспрепятствовать.

— Ты не умрешь, Тери, слышишь? Не умрешь… — Смутно знакомый голос, полный тревоги.

И снова огонь. Он тек по венам, выжигая слабость и апатию, разгоняя тьму перед глазами. Не давая уйти в темноту, распрощаться с этим миром. Чьи-то сильные, надежные руки удерживали над пропастью, из которой не было возврата. Я не знаю, сколько это продолжалось, пока я находилась между тем миром и этим, сгорая и рождаясь заново. В какой-то момент все резко закончилось, и снова наступила темнота, но знакомая, бархатная, не бездонная. Уютная и родная, просто — я уснула, слишком утомленная последними бесконечными часами борьбы.

Когда же снова открыла глаза, то обнаружила, что нахожусь совсем в другом месте, не в том доме, где держал меня Айгер. Над головой виднелся светлый потолок, расписанный растительным узором. Я лежала в мягкой кровати, до подбородка укрытая одеялом, нос щекотал приятный, свежий запах цветов. В окна, прикрытые тюлем, вливался солнечный свет. Я чувствовала себя слабой, как котенок, но тело больше не пожирал огонь, и, судя по ощущениям, браслета на мне уже не было. Ох… Что случилось? И где я нахожусь? Собралась с силами и совсем чуть-чуть повернула голову, чтобы увидеть знакомую картину. Кресло, придвинутое к кровати, и в нем — бледного, с растрепанными волосами и в расстегнутой у ворота, мятой рубашке Арриса. Он дремал, приоткрыв рот, под глазами залегли тени, а на подбородке пробивалась светлая щетина, и общий вид был очень усталым. Где-то на дне души шевельнулось облегчение пополам с чувством вины. Ведь из-за меня он такой… На более сильные эмоции я сейчас была просто не способна.

Словно поняв, что я очнулась, Аррис вздрогнул, распахнул глаза и выпрямился, подавшись вперед. Напряженный взгляд впился в меня, и я едва справилась с желанием заползти под одеяло. Губы дрогнули в робкой улыбке, и из горла вырвался едва слышный шепот:

— Привет…

И тут я увидела странное. Аррис моргнул, и… зрачки в его серебристых глазах стали вертикальными. Ой. Теперь уже мои широко распахнулись, как и рот, только я не успела ничего спросить. Жених одним гибким, плавным движением переместился на мою кровать, заботливо поправил упавшую мне на лицо прядь.

— Тебе пока не стоит напрягаться, Тери, — мягко произнес Аррис и коснулся ладонью моей щеки.

Погладил, устало вздохнул, прикрыв глаза, и тихо добавил:

— Ты меня очень испугала, милая. Больше никогда так не делай.

— Что именно? — растерянно пробормотала я, не в силах отвести взгляда от его лица. — А почему у тебя зрачок вертикальный? — вырвался вопрос, и я порадовалась, что голос уже не шелестел, как опавшая листва.