— Ты что Эмиля не знаешь? — воскликнула она. — Как он у меня экзамен по матанализу принимал? С деканатом договорился, а тут, думаешь, не догадается, как выяснить правду? Плохо ты его знаешь!

— Отставить панику, — напутствовала ее мать. — Я сейчас тете Кате позвоню, она все уладит…

— А что она уладит? — продолжала переживать Лора. — Она же не единственная работает в женской консультации. Он найдет через кого…

— Лора, чему я тебя всю жизнь учу? — осадила ее мать. — Не надо тушить пожар, который еще не начался… Успеешь попереживать, когда будет о чем.

Этим вечером Лора ждала маму с особым нетерпением.

Ничего не могла с собой поделать, весь день провела как на иголках. Вся испереживалась после встречи с бывшим мужем.

Услышав поворот ключа в замке, Лора тут же поспешила в прихожую.

Обняла маму, как только та появилась в дверях.

— Ты сегодня долго, — протянула Лора жалобно.

Посмотрела на родительницу грустным взглядом.

— Ну что ты, цыпленочек мой, разволновалась? Тебе нельзя, все ж на ребенке отражается.

Мама убрала за ухо прядь некогда ярко-каштановых волос. Лора давно ей предлагала — может, покрасим тебя? Ведь, по сути, ее мать еще совсем молодая женщина — разве сорок четыре такой уж большой возраст? Но она упрямилась, называла белые пряди благородной сединой. Жаль, что с приездом дочери в Кабардинку этой благородной седины у нее изрядно прибавилось.

— Я не очень волновалась, — соврала Лора, пожалев маму.

Она сделала вид, что уже совершенно в порядке, и никакие дикие мысли не терроризировали ее душу на протяжении целого дня.

— Пойдем ужинать? — предложила Лора с улыбкой. — Я приготовила курочку в духовке.

— Мой поваренок, — улыбнулась мама. — Ну пойдем.

Пока они накрывали на стол на кухне, в гостиной раздалось жужжание мобильного.

— Наверное, это мне тетя Катя звонит, обещала набрать, — предположила мама.

Однако вернулась не со своим телефоном, а с мобильным Лоры.

— Вот…

Она на вытянутой руке показала ей экран.

Звонила совсем не тетя Катя.

Лора тяжело вздохнула, положила мобильный на стол и включила громкую связь.

Они обе сгрудились над телефоном.

— Здравствуйте, Фрида Карловна, — проговорила Лора.

— Лорочка, деточка, как ты? — интересовалась бывшая свекровь добродушно.

Это был первый раз, когда она звонила ей после того, как Лора ушла от Эмиля. И Лора понятия не имела, чего ждать.

— У меня все нормально, — ответила она. — А зачем вы звоните? Что-то случилось?

— Я просто хочу расставить все точки над «i», — тем же добродушным тоном продолжила она. — Я звонила Эмилю, он, оказывается, в Кабардинке. Он сказал, что по работе, но материнское сердце все чувствует. Ты ведь там сейчас живешь, так?

— Да, — подтвердила Лора. — Мы виделись.

— Вот как… — протянула свекровь. — Ты пойми меня правильно, я не имею ничего против тебя лично. Но ты же должна понимать, что вы с моим Эмилем не пара. Я одобрила брак только потому, что сын так хотел, но после всего, через что ты заставила его пройти…

Лора поперхнулась ее последними словами, закашлялась.

«Я заставила пройти! — внутренне бушевала она. — Не он меня, а я его…»