— Вы только подумайте, — вмешалась Наташа, — на экваторе днем там +20, а ночью —70°.

— Крепковато, — сказал капитан.

— В средней полосе, — продолжал Крымов, — зимой (ведь на Марсе времена года подобны земным)… зимой там и днем и ночью —80°.

— Как в Туруханском крае, — заметил молчавший до этого географ.

— Да. Климат Марса суров. Но разве здесь, в Арктике, не бывает таких температур? — Крымов беседовал охотно. Видно, он крепко был влюблен в свою звездную ботанику.

— Вот теперь понимаю, почему вы здесь, — сказал капитан.

— И жизнь существует в Арктике, — продолжал астроном. — А на Марсе ведь есть и более благоприятные условия. У полярных кругов, например, где солнце не заходит по многу месяцев, температура и днем и ночью держится около +15°. Это же прекрасные условия для растительности!

Я не выдержал:

— И что же? На Марсе есть растительность?

— Пока еще у нас не было прямых доказательств… — уклончиво ответил Крымов.

Капитан налил всем коньяку.

— Наверное, замечательная эта специальность — астрономия. У нас — моряков и полярников — принято рассказывать о себе. Вот бы вы, товарищ географ, и вы, товарищ Низовский, а особенно вы, астрономы, рассказали бы, как учеными стали, — предложил Борис Ефимович.

— Что ж тут рассказывать, — отозвался Низовский. — Учился в школе, потом в университете, остался при кафедре аспирантом… вот и все.

— Меня ученым сделала страсть, — сказал Валентин Гаврилович Васильев. — Страсть к новому, жажда передвижения. Я исходил, исколесил всю нашу замечательную страну. Вот теперь до Арктики добрался. А как подумаешь, сколько еще неисхоженного, неизведанного на наших просторах… радостно становится. Пью за необъятную и красивейшую нашу родину! — сказал географ и выпил рюмку. Все последовали его примеру.

— А вы? — обратился капитан к Крымову. — Вы что расскажете нам?

Крымов стал чрезвычайно серьезным.

— Это очень сложно… — задумчиво начал он, потирая свои выпуклые надбровные дуги, — и очень долго рассказывать.

Мы все стали просить. Наташа жадно смотрела на своего руководителя. Очевидно, она не знала его биографии.

— Пожалуй, я расскажу, — согласился наконец Крымов. — Я родился в эвенкийском стойбище. Раньше эвенков звали тунгусами.

— Вы эвенк? — воскликнула Наташа. Крымов кивнул.

— Я родился в эвенкийском чуме в тот год, когда в тайге… Вы все, наверное, слышали про Тунгусский метеорит, который упал в тайгу?

— Слышали немного. Расскажите, это очень интересно, — попросил Низовский.

— Это было необыкновенное явление, — сразу оживился Крымов. — Тысячи очевидцев видели, как над тайгой возник огненный шар, по яркости затмивший солнце. Огненный столб уперся в безоблачное небо. Раздался ни с чем не сравнимый по силе удар… Этот удар прокатился по всей земле. Он был слышен за тысячу километров от места катастрофы: зарегистрирована остановка поезда близ Канска, в восьмистах километрах от места катастрофы. Машинисту показалось, что у него в поезде что-то взорвалось. Небывалый ураган прокатился по земле. На расстоянии четырехсот километров от места взрыва у домов сносило крыши, валило заборы… Еще дальше — в домах звенела посуда, останавливались часы, как во время землетрясения. Толчок был зафиксирован многими сейсмологическими станциями: Ташкентской, в Йене (Германия), Иркутской, которая и собрала показания всех очевидцев.