Повариха не давала мне пройти, наливая рюмку за рюмкой и повторяя каждый раз, что все-таки здорово, что меня взяли на работу. Казалось, я попала в какое-то сказочное государство. Здесь царили свои порядки, свои законы, свои праздники и будни… И свой правитель. Я представила, как теряются люди, работающие в этом доме, когда им изредка выпадает выходной. Люди выходят за ворота и становятся слепыми котятами. Они теряются и понимают, что за воротами совсем другая жизнь, у которой более жестокие правила и законы. Кругом новые люди, новые цены, социальные неурядицы и море домашних проблем. Наверное, поэтому работники этого дома почти не брали выходных. Они просто привыкли жить в маленьком, но достаточно стабильном государстве и вовсе не желали возвращаться в большое, потому что в большом ты совершенно никому не нужен и просто борешься за собственное выживание, и каждый, с кем тебе приходится сталкиваться, старается отобрать у тебя последнюю копейку. А в маленьком, наоборот, все сделано для того, чтобы ты мог не просто существовать, но и достойно жить. Здесь не надо воровать, здесь можно просто открыть холодильник и намазать красной икры на хлеб, и никто не хочет у тебя ничего отобрать, потому что у всех все есть. Только вот я никогда не поверю, что пахан кого-то увольняет за плохую работу, вряд ли, в таких организациях не увольняют, а просто убивают. Вероятнее всего, что та горничная, которая работала здесь до меня, не ушла на пенсию, а допустила какую-то оплошность… Дай бог, конечно, чтобы я ошибалась.

Цыгане заиграли медленную грустную песню, пахан подошел к моему столу и вытащил меня танцевать.

– А вы довольно демократичный человек, – улыбнулась я, – танцуете и пьете со слугами. В вашем-то положении?!

– Валя, а как ты думаешь, кто я? Какое занимаю социальное положение?

– Скажу точно, что вы достаточно богаты. Скорее всего, являетесь крупной акулой современного бизнеса.

Пахан засмеялся и прижал меня покрепче.

– Знаешь, когда я был в твоем возрасте, у меня не было ни копейки денег, лишь старые потрепанные ботинки. Я с завистью смотрел на красивые машины, а сам ездил на лоховозах.

– А что это такое?

– Как бы тебе объяснить… Лоховоз – это автобус для перевозки пассажиров, то есть лохов. Так вот, я пил дешевое пиво и курил «Беломор».

– Знакомая песня. Когда я работала в редакции и брала интервью у больших людей, то все они твердили одно и то же, мол, вышли из нищеты и в детстве не могли позволить себе съесть шоколадку.

– Завтра у меня будет грандиозный банкет, на который прибудут сотни людей…

– Как же все они разместятся в ресторане? – удивилась я.

– Валя, разве это проблема? Я заказал зал, который может разместить за вечер тысячу человек.

– Боже мой, а неужели бывают такие залы?

– Конечно, зал на тысячу персон – нормальное явление для хорошего московского ресторана. Вот только до сих пор не решился вопрос, кто из певцов будет петь на завтрашнем вечере. Сколько людей, столько вкусов, всем не угодишь. Скажи, а вот если бы у тебя была возможность пригласить какого-нибудь певца на свой день рождения, кого бы ты выбрала?