В эту минуту Гэри чуть не выложил всю историю. Но тут с другой линии вклинилась мать. Она успела достаточно подслушать и поняла, в чем дело.

– Немедленно возвращайся домой!

В ее голосе звучала властность пополам со страхом. Гэри понимал: стоит ляпнуть что-нибудь неосторожное, и страх мгновенно превратится в истерику.

– У меня все хорошо, мам.

– Хорошо? Твои личные данные похитили! А у тебя все хорошо? Возможно, прямо сейчас преступники покупают автомобили в кредит на твое имя!

– С моим-то лимитом?

– Не в этом дело! Они могут навсегда испортить твою кредитную историю, наоткрывать новых счетов… Да бог знает, что они натворят!

– Мы позаботимся, чтобы этого не случилось, – спокойно возразил отец.

– Нет, пусть возвращается домой. Не надо было его отпускать. Сперва подружка бесследно сгинула, теперь личные данные украли… А не ее ли это рук дело?

– Мама!..

– Да ладно, я так, к слову. Ты от нас за тысячу миль. Случись с тобой чего, мы даже не узнаем. У нас в Огайо есть колледжи не хуже.

– Мне нравится Калифорния, мам. УКЛА – один из лучших университетов страны.

– Роберт! – попыталась она повлиять на отца. – Ты меня поддерживаешь?

– Ничего страшного. Позвоним куда надо, исправим. Главное, не отставай в учебе, не прогуливай занятия.

Родители не подозревали, что он сидит в зачуханном мотеле в крохотном городке посреди пустыни. Гэри постарался побыстрее свернуть разговор и попрощаться, пока не поддался искушению рассказать все как на духу. Он обещал перезвонить на следующий вечер, попросив не тревожить его звонками в течение дня; завтра, сказал он, весь день будут лекции.

«Друзья» давно закончились. Боб Саджет вел программу «Самые смешные любительские съемки Америки» десятилетней давности. От линялой картинки, нарядов и причесок 80-х годов веяло тоской и одиночеством. Гэри переключился на канал «Экстра» – не менее унылый по содержанию, но хотя бы современный, – допил теплые остатки кока-колы и позвонил Рейну. Как и ожидалось, тот выяснил лишь одно: Гэри больше нет в списке студентов УКЛА.

– Не переживай, – сказал Гэри. – Мой отец уже занимается этим вопросом. Приеду, разберусь, и все снова войдет в норму.

– Когда приедешь?

– Это я как раз и хотел обсудить.

В городке не было автобусной станции, но шериф указал скамейку, мимо которой ежедневно примерно в час пополудни по пути из Кловиса в Бернардо проезжал автобус компании «Грейхаунд». Гэри поделился информацией с Рейном. Тот пообещал заказать для него билет на автобус через Интернет, как-нибудь переправить друга в Альбукерке, а оттуда забронировать авиарейс до Лос-Анджелеса.

– Ты же говорил, что лимит твоей карты исчерпан.

– Стейси поможет.

– Нет. Так не годится.

– Не парься, потом вернешь. Главное, быстрее возвращайся.

Рейн был прав, но Гэри все же уловил в голосе друга подозрительную настойчивость.

– Ты что-то недоговариваешь.

– Догадливый.

Гэри подождал.

– Ну?

– Телефон могут прослушивать. Потом расскажу с глазу на глаз.

– Так позвони с мобильника. Или с чьего-нибудь еще номера.

– Слушают не у меня. У тебя.

– Здешний телефон? – скептически переспросил Гэри, озираясь по сторонам в обшарпанной комнате.