Телефон зазвонил во время лекции по классической мифологии. Сидевшие рядом студенты повернули головы, доктор Чой за кафедрой насупил брови. Пользоваться телефонами в аудитории не разрешалось, однако со времени похищения Джоан на фестивале Гэри постоянно держал мобильник включенным.

Его разум тут же предположил, что звонит Джоан и на нее напали. Безо всякой задержки первую мысль догнала вторая: нет, это Рейн торопится сообщить, что на Джоан напали и она снова пропала.

Или убита.

Гэри бросился вон из аудитории и нажал кнопку приема звонка, не успев даже выскочить за дверь.

– Гэри?

Звонил отец. В коридоре за исключением обжимавшейся у окна парочки в черном никого не было.

– Папа?

– Почему ты скрыл это от нас? – укоризненно произнес отец.

– Что скрыл? – попытался прикинуться простачком Гэри.

– Что твоя подружка Джоан была похищена сектой, в которой раньше сама состояла, что глава секты – на свободе и жаждет мести.

А он-то надеялся, что родители не разберутся…

Странно даже, что этого не случилось быстрее. Он ждал звонка все время после возвращения из Техаса, но первый залп новостей родители, похоже, пропустили. Слава Богу за передышку. Следовало, конечно, взять инициативу в свои руки, позвонить первым и всё представить в выгодном для себя свете, прежде чем родители услышат историю в чужом пересказе.

– Я и твоя мать вчера вечером смотрели «Информационный канал», там только об этом и шла речь.

На заднем фоне послышался голос матери: «Дай мне поговорить с ним!»

Отец понизил голос.

– Ты, конечно, понимаешь, как расстроена мать.

– Пап, послушай…

– Джоан спасла полиция, она вернулась к учебе, но этот сумасшедший ее еще преследует – в телепрограмме все объяснили.

Очевидно, роль, которую сыграли в этом он и его друзья, осталась за кадром. Какое счастье! Шериф Стюарт – молодчага!

Трубкой завладела мать:

– Почему ты связался с такой девчонкой?

– С какой девчонкой? – огрызнулся Гэри. Да как они смеют судить Джоан! В глаза ведь ее не видели!

– Она сектантка! Мы тебя не таким растили. В церковь, может быть, редко ходили, но…

– Мама, – не выдержал Гэри, – ты ничего не знаешь о Джоан. И прекрасно понимаешь, что на телевидении много чего выдумывают. Иначе как им поднимать рейтинг?

– Но это было на «Информационном канале»!

Гэри в который раз осознал, как много воды утекло после его отъезда из Огайо. Он превратился в настоящего калифорнийца – циничного, изощренного – и окончательно перестал смотреть на мир глазами родителей. Люди они неплохие, и Гэри их любил, но мир их был намного проще и бесцветнее его собственного.

– Там вечно сгущают краски.

На линии снова послышался голос отца:

– Я понимаю, каково тебе сейчас, Гэри. Джоан – твоя первая настоящая девушка, ты считаешь, что влюблен…

– Я действительно влюблен! – Гэри поморщился от вылетевшей невзначай фразы, ее неуместности в разговоре с отцом, однако решил не отступать.

– Допускаю, – согласился отец. – Но сначала выслушай меня. Ты еще слишком молод, чтобы связывать себя. Такие дела только все усложняют. Эта девушка – в центре внимания прессы всей страны. Ее похитили и держали в каком-то сектантском притоне в Техасе. Ей, вероятно, пришлось пережить такое, что тебе и в голову не приходило.