Олег в задумчивости коснулся телефонной трубки. Первым его порывом было немедленно позвонить Андрею Станиславовичу. Однако мгновение спустя мальчик заколебался. Андрей ведь наверняка знает об этом конфликте. Значит, уже сообщил майору Василенко. «А если они со Светланой не придали никакого значения ссоре с Петькиными предками? — снова задумался Олег. — Нет, все-таки надо позвонить».

Он поднес трубку к уху, однако вновь опустил ее на рычаг. Словно какая-то сила удерживала мальчика от этого звонка. «Конечно, если Андрей ничего не знает про ссору с Федоренко, то надо обязательно сообщить ему, — продолжал колебаться Олег. — Но если он знает, то мигом просечет, что мы занимаемся самостоятельными поисками Светланы. И тогда* нам будет трудно вести дальнейшее расследование».

Помучившись так минут пять, Олег пришел наконец к поистине соломонову решению. Сперва надо созвониться с ребятами и узнать, не выяснили они что-нибудь важное. А уж потом настанет черед для разговора с Андреем Станиславовичем.

Но не успел Олег набрать Танин номер, как ему позвонил Пашков.

— Привет. Стой и не падай!

— Светлана нашлась? — спросил Олег.

— При чем тут это? Не Светлана, а крыса. Верней, она не нашлась.

— Так что же тогда? — охватило разочарование Олега.

— Она опознана! — оглушительно проорал в трубку Лешка.

— Выходит, все же нашлась? — снова спросил Олег.

— Да говорю тебе, нет. Просто теперь мы знаем, кто она.

— А кто она? — ошалело пробормотал Олег. — Хочешь сказать, она в маскараде участвовала? Переоделась крысой, а на самом деле это был хомячок?

— Какой на фиг хомячок? — возмутился Лешка. — Русским языком тебе объясняю: это была самая настоящая серая крыса.

— Тогда извини, но я ничего не понимаю, — вынужден был признаться Олег.

— Потому что не слушаешь. Крыса принадлежала Ромке. Он ее где-то там отловил и припер в «живой уголок», чтобы после ее приручить. Да Ромка с Сашком мне сказали, "что она, в принципе, уже совсем почти приручилась. Даже чересчур, потому что освоила самостоятельное открывание клетки. Ну и сбежала как раз незадолго до конкурса.

Длинноносый Ромка был лучшим другом и одноклассником Сашка Пашкова. Главная Ромкина проблема заключалась в любви к животным, которую совершенно не разделяли его родители. Поэтому Ромка время от времени обогащал «живой уголок» две тысячи первой школы какими-нибудь колоритными экспонатами. Ромкина фауна отличалась большой активностью. Компания с Большой Спасской прекрасно помнила, какой переполох поднялся в школе после побега питона Гоши. И вот теперь эта крыса.

— В общем, она сбежала, каким-то образом замкнула контакт и грохнулась вниз вместе с конфетти.

— Значит, Ромка потом и увел ее из сортира? — усмехнулся Олег.

— Если бы, — вздохнул Пашков. — Лариска, похоже, сама очухалась и удрала.

— Какая Лариска? — спросил Олег.

— Да это Ромка свою крысу так в честь старухи Шапокляк назвал, — объяснил Пашков. — Теперь у него дилемма. То ли признаться, но тогда Арсений ему вломит и «живой уголок» вообще могут закрыть. А если Ромка не признается, то крысу еще ненароком прибьют. А Ромке жалко. Он сегодня пол-утра шастал по всей школе и звал ее. Но она не откликнулась. Одна надежда: может, сама в клетку вернется. Ромка ей там целый шведский стол организовал из ее любимых продуктов.