— Уж лучше бы ей завтра заболеть и вообще не попасть на этот конкурс, — сказал непосредственный Женька.

— Мечтай, Женечка, мечтай, — нараспев произнесла Катя. — В таком боевом состоянии, как сейчас у Моей Длины, редко заболевают…

— Вот именно, — вклинился маленький щуплый Темыч, который считал себя крупным специалистом по части различных болезней. — Во-первых, не заболевают, а, во-вторых, она даже больная на этот конкурс припрется.

— Машка и больная всех победит, — убежденно произнес Пашков.

— Блажен, кто верует, — усмехнулись остальные.

— Во-первых, верую, — на полном серьезе откликнулся Лешка. — А, во-вторых, — с каким-то загадочным видом добавил он, — знаю.

— Чего ты там можешь знать? — взмахнул сразу двумя руками долговязый Женька.

— Известно чего, — мрачно взглянул на друзей маленький Темыч. — Небось Зинаида Николаевна уже все школьное жюри подкупила.

— Наше жюри неподкупно, — тихим голосом возразила светловолосая голубоглазая Таня.

— Много ты понимаешь, — гнул свое Темыч. — У Зинаиды Николаевны большие возможности.

Мать Моей Длины, Зинаида Николаевна Школьникова, уже много лет успешно занималась бизнесом. К тому же она была одним из двух спонсоров конкурса на звание королевы среди старшеклассниц. Так что подозрения Темыча имели под собой кое-какие основания. Лешка Пашков, однако, возмутился:

— Тетя Зина никогда на такое не пойдет! Да и Машка не согласится. Она хочет честной победы.

— Много хочет, мало получит! — вырвалось у Женьки.

— Это как же прикажешь тебя понимать? — сжал кулаки Пашков. — По-твоему, Машка недостойна первого места?

— Ну-у, — замялся долговязый мальчик, которому совершенно не хотелось обижать друга, — вообще-то, конечно, достойна, но другие, по-моему, даже еще больше достойны.

— Дипломат ты у нас, Женечка, — фыркнула Катя.

— Ладно тебе придираться, — обезоруживающе улыбнулся тот.

— И вообще, о вкусах не спорят, — спешно

вмешался Олег.

— О вкусах, может, и не спорят, — согласился Пашков. — Но Машка все равно должна победить. И никакой подкуп тут ни при чем.

Остальные переглянулись. Спорить с Лешкой было бессмысленно. Поэтому Олег решил зайти с другого конца:

— В общем-то я тоже допускаю, что Машкина победа не исключена, — деликатно проговорил он. — Но сами знаете: от случайностей никто не застрахован. Поэтому нам надо выработать запасной вариант.

— Бесполезно, — всегда предвидел худшее Темыч. — Чует мое сердце, если Машка не победит, накрылся наш новогодний вечер.

На сей раз даже Катя, вечно подтрунивавшая над Темой, полностью поддержала его.

— И вечер, — с трагикомическим видом проговорила она. — И костюмированная дискотека.

— Вот именно, — продолжал Олег. — А потому нам следует срочно выработать, если так можно выразиться, противоядие.

— Против кого? — уставился на него Пашков.

— Против твоей Машки, естественно, — объяснил Женька.

Впрочем, и остальные знали, что в гневе Школьникова ужасна.

— Надо, наверное, как-нибудь отвлечь Машку после того, как жюри объявит результаты, — возник план у Темыча.

— Ну, какой же ты у нас молодец! — всплеснула руками Катя. — Моя Длина, значит, будет стоять на сцене, а маленький Темочка, сидя в зале, ее отвлечет.