– Да чем?! Завтра он приедет, и мы ему все честно расскажем. Лера не хочет с ним оставаться. Она тоже любит меня.

– Расскажете? И как думаешь, что сделает твой отец? Преподнесет свою невесту тебе на блюдечке? Ты правда так думаешь? – он снова припал к бутылке и на этот раз сделал несколько приличных глотков.

– У него не будет выбора, – гнул свою линию Артем. – Ему придется смириться с поражением.

– Да не поражение это для него! – внезапно проорал друг. Аж страшно стало видеть его в таком состоянии. – Для него это раздражающий фактор, понимаешь ты это?!

– Дэн, не драматизируй, пожалуйста. И так тошно.

На это друг ничего не ответил, и какое-то время они молча отхлебывали из бутылки, передавая ту друг дружке. И странное дело, казалось, алкоголь не берет ни одного из них. Не появлялась легкость в теле и беспечность в мыслях. А вот еще более тошно становилось. И по Денису Артем видел, что не ему одному.

– Знаешь, иногда я жалею, что судьба подкинула твоему отцу встречу с умирающей на обочине девушкой, – грустно проговорил Денис. – Не было бы этой встречи, доехал бы он тогда до дома один, ничего бы не было.

В тот момент Артем понял, что говорил друг не только про него, Леру и его отца. Он говорил и о себе тоже. Для него Лера стала больше, чем пациентка и хорошая девушка. И Артем был благодарен другу, что об этой стороне переживаний тот не обмолвился ни словом.

***

Андрей вернулся из командировки на следующий день, вечером. Я видела, как заблаговременно за ним отправилась машина. Ну это и понятно – путь из аэропорта неблизкий, двести кэмэ. И к ужину он не успел, уже привычно за столом сидели только мы с Артемом. Атмосфера за ужином стояла какая-то тягостная. И даже горничная-Марина, которую я недолюбливала, потому что чувствовала, что между ней и Артемом что-то было, казалась притихшей, даже пришибленной.

Все в доме знали про нас с Артемом, ведь шила в мешке не утаишь, как говорится. А когда счастья столько, что хочется поделиться им со всеми, то оно глаза застит. Вот и мы потеряли осторожность, а теперь уже поздно было об этом беспокоиться. Надвигалась гроза, и я отчетливо различала ее запах в атмосфере. Теперь уже я жалела, что решила поступить по совести. Нужно было послушаться Артема и уехать отсюда раньше, чем вернется Андрей.

За ужином мы преимущественно молчали, так, обменивались ничего не значащими фразами, типа «Подай соль… Налить тебе еще чаю?..» Но в какой-то момент Артем не выдержал – с шумом выдвинул стул и приблизился ко мне.

– Иди сюда, – поднял он меня со стула и прижал к себе. – Ты такая бледная… Черт! Почему все так?! – прижал он меня к себе еще сильнее, словно желал, чтобы мы слились навечно.

– Я боюсь, – пробормотала я ему в плечо.

– Знаю, малыш. Вижу. Не бойся, я рядом. Ничего он тебе не сделает.

«Мы предполагаем, а бог располагает», – так, кажется, говорят? Так вот, тогда мы даже не предполагали, как все дальше обернется. И если бы я только могла догадываться, то бежала бы из этого дома сломя голову.

Я не знала, где лучше встретить Андрея. На улице ли, как только подъедет. Или лучше дожидаться его в холле?.. Да и время уже было позднее, а видеть Артема мне было тяжело. Не сегодня, не сейчас… Ничего лучше не придумала, как подняться к себе в комнату и ждать приезда Андрея там.