Вездеход, задрав нос, медленно карабкался вверх. Иногда колеса проскальзывали или проваливались в какую-нибудь промоину, джип сильно ударялся брюхом, так что у водителя и пассажира переворачивались внутренности. Высоко в небе парили орлы, а еще выше летел «Космос-1750», приборы которого зафиксировали местонахождение маячка «112» – единственного оставшегося из трех, подлежащих фиксации.

Погода испортилась. Ветер пригнал тучи. Тучи упёрлись в горы, и первые капли дождя упали на лобовое стекло. Шаура перешёл на пониженную передачу и включил стеклоочистители. Ни один водитель не гнал бы свою машину по такой дороге. Если бы, конечно, не собирался разбить ее вдребезги. Дождь усилился, склон постепенно раскисал, колеса проскальзывали все чаще, и наконец, «Лендкрузер» забуксовал окончательно. Шаура газовал до тех пор, пока не завоняло горелой пластмассой. Похоже, сгорело сцепление. Он выключил двигатель.

– Все, дальше пешком! Тут неподалеку пещера, в которой я жил. Переночуем, а завтра с утра пойдем дальше.

– Пойдем сегодня! – сказал Мухаммад. – У меня мало времени.

– Во-первых, скоро стемнеет, а во-вторых, в такую погоду я не найду нужного места…

Мухаммад задумался.

– Ладно, веди в свою пещеру!

Забрав рюкзаки и накинув непромокаемые куртки, они двинулись пешком, стараясь идти по жесткой траве, чтобы ноги не скользили. Шаура шёл первым, Ханджар – сзади, отстав метров на пять, чтобы обеспечить безопасную дистанцию на случай неожиданного нападения. Так конвоир ведет арестованного.

Часа через два они добрались до пастбища, на котором Шаура раздобыл у чабанов еду. Сейчас овцы сбились в плотную кучу и с привычной безысходной терпеливостью мокли под дождем, а чабанов видно не было, зато из трубы над палаткой шел дым, очевидно, они топили «буржуйку».

– Уже близко, смотри! – Шаура указал на скалистую, почти лысую гору, испещренную какими-то отверстиями, словно ласточкиными гнездами. И тут же поспешно опустил руку – такой жест мог вызвать шквал огня! Правда, не здесь, а немного выше…

Еще сорок минут им потребовалось, чтобы добраться до карниза и пройти к пещере. Здесь ничего не изменилось: ложе из веток, накрытое термобельем, кострище в углу, банка из-под консервов… Мухаммад, подсвечивая себе фонарем, внимательно осмотрелся, поковырял палкой в золе, один уголек размял пальцами и понюхал, нашел обгоревшую обертку от шоколада «Алёнка» и банку из-под консервов. Банку он тоже тщательно осмотрел и понюхал. Осмотр его удовлетворил: все, что рассказывал грузин, находило подтверждение, даже в мелочах. И он спас ему жизнь. Но это ничего не меняло в его судьбе…

– Разжигай костер, – сказал Сосо. – Жрать охота!

Мухаммад возражать не стал. Он привык выполнять любую работу и никогда не жаловался. Вскоре запылал костер, и пещера наполнилась теплом. Конечно, и дымом тоже, но на него приходилось не обращать внимания.

Москва – Махачкала

– Молодец, Анатолий, хорошо сработал! – голос генерала Ермакова был благодушен: начальство любит хорошие вести. – Но ты опоздал с докладом – я уже в курсе!

– Виноват, товарищ генерал, – растерянно сказал Вампир. Он был в камуфляже, с оружием и еще не остыл от боя. – Я только добрался до аппарата ВЧ-связи. А кто же…