– А почему нельзя узнать? Понимаю, что поймать их трудно, но с вашими возможностями…

– Даже с моими возможностями мертвых допросить не получится, – с некоторыми раздражением прервала она меня. – Хотя, ты же не знаешь… Зеленая полоска и знак – отличие «Покидающих лес во имя леса». Обычно это лучшие воины, лично преданные одному из хранителей. Задание они не выполнили… во всяком случае подтверждения представить не могут, поэтому обязаны лишить себя жизни.

– А что за подтверждение?

– Например, голова моей дочери. Нет головы – нет отчета о выполнении задания. Нет надежды в самое ближайшее время завершить его выполнение – есть обязанность покончить с собой. Как ты доставил Альмилиру сюда?

Она задала последний вопрос, не меняя интонации, словно продолжала перечислять обыденные последствия неудачного завершения дела для смертниц. Я же находился под впечатлением и чуть было машинально на него не ответил. Вот же неймется тайной стражнице.

– Если вы будете продолжать меня ловить, то я могу и перестать отвечать на ваши вызовы. Вы этого хотите?

– Нет. Не хочу. Успокойся. Я обязательно должна понять, кому же настолько перешла дорогу, что враги стали действовать так жестко. Что же могло случиться?

Эльфийка замолчала, напряженно что-то обдумывая.

– А что вы имели ввиду, когда сказали будто я ошибаюсь в сроках действия вашей магии?

– А? Что? Какие сроки? Какая магия? Ах, да! Я про вашу связь с Альмилирой… С-стоп!! – герцогиня вперлась в меня поистине змеиным взглядом. – А ну-ка скажи, тебе совсем недавно в пределах месяца не снилось чего-нибудь необычного? Говори честно, как на духу. Это может оказаться крайне важным! Спрошу прямо – Альмилира тебе не снилась?!

– Ну снилась, – буркнул я. Говорить про свой эротический сон совершенно не хотелось.

– Она тебя касалась?

– Чем это касалась? Во сне же…

– Неважно чем. Рукой, ногой, грудью… Касалась?! – голос эльфийки стал мягким и убеждающим. – Ты пока не понимаешь, но, поверь, малейшие детали сна имеют громадное значение. Откровенно скажу – это был не совсем сон. То что ты видел – результат одного крайне редкого и крайне затратного ритуала, а я не успела спросить у дочери, как все прошло. Она теперь без сознания и пребудет в целительском сне еще долго. Потом она может потерять память, а время очень! Очень дорого!

– Мы занимались с ней любовью, – словно нырнув в ледяную воду с разбегу признался я. – Да что в этом такого? Обычные мальчишеские фантазии. С кем не бывало? А девушка она – очень красивая. Признаю. Да мало ли что там снится парням?

– Вот-т оно что! Королевская свадьба! Ну надо же?! Кто бы мог рассчитывать на подобное? Теперь понятно, кому могло не понравится случившееся. Понятно-то понятно, но кто из них?.. Не могли же они все разом… Впрочем, – спохватилась герцогиня, – это не твои вопросы. Не забивай голову. Я сама разберусь и кое с кем поговорю… Ох и поговорю-у-у-у! – внезапно тон ее стал деловитым и напористым. – Слушай меня… зятек. Тебе и моей дочери угрожает очень серьезная опасность. Есть некие силы, которые сделают все возможное, чтобы уничтожить вас. Для их нейтрализации мне потребуется время. И не факт, что я смогу победить. Дочь я окружила охраной, но теперь понимаю, сколь ее недостаточно. Я предлагаю тебе свою защиту. В стенах тайной стражи тебе ничего не будет угрожать. А чтобы не было скучно могу предложить работу в нашей экспертной группе. Там собрались самые опытные маги. Они могут тебя многому научить. У нас хорошая лаборатория. Соглашайся, зятек.