Здесь, за Полярным кругом, сейчас царит вечная полярная ночь. Северный ветер периодически швыряет в корабли снеговые заряды. В такую погоду люфтваффе спокойно сидят на своих базах, и лишь шальная подлодка немецкой 11-й флотилии может оказаться на пути у каравана. Но адмирал Кузнецов убедился, не подводная лодка страшна каравану, а он ей. "Североморск", "Ярослав Мудрый", "Сметливый" — это настоящие охотники за подлодками. Да и ракетный крейсер "Москва" хоть тяжеловат для погонь за подлодками, но тоже неплохо вооружен для борьбы с ними. А вообще, смысл его присутствия в составе эскадры не только, как штабного и флагманского корабля, но и как носителя двенадцати противокорабельных ракет "Вулкан", тихо дремлющих в стартовых контейнерах. Смертельно опасные подарки для немецких тяжелых кораблей, линкора "Тирпитца", тяжелых крейсеров "Адмирала Хиппера", "Адмирала Шеера", "Лютцова". "Шарнгорст", "Гнейзенау", покоятся на дне Бискайского залива, а "Принцу Ойгену" после Лиссабонского побоища предстоит длительный доковый ремонт в Бресте. А ведь кроме "Москвы" в самое ближайшее время сюда подтянется дизель-электрическая лодка-невидимка "Алроса", и АПЛ "Северодвинск", которая поделывает какие-то абсолютно секретные дела у берегов Северной Америки.
С самого начала этот корабль хоть и был включен в операцию, но под непосредственным руководством Самого. Адмирал Кузнецов мог только догадываться, какие задачи могли ставиться в Кремле столь совершенному боевому кораблю и его команде. Но в случае проведения операции стратегического уровня адмирал четко знал, что Верховный ему не откажет, если конечно в это время "Северодвинск" не будет занят решением еще более масштабных задач.
Пока особая эскадра шла в Северные моря, три немецких лодки типа VIIC в Атлантике, и одна в Норвежском море, не сумели во время с ней разминуться, и нашли свой конец в морских глубинах. Чуткие уши гидроакустических комплексов, изготовленных в конце ХХ, начале ХХI века, обнаруживают противника еще на дальних рубежах. А потом в ход идет, или артиллерия, если лодка находится в надводном положении, или реактивные бомбометы. Один раз лодка заняла позицию прямо по курсу эскадры. Немецкий подводный ас думал, что надежно затаился. Но вылетевший в район ее предполагаемой позиции противолодочный вертолет, очень быстро поставил точку в его карьере. Фантасмагорическая картина — зависнувший в воздухе вертолет по одной аккуратно укладывает в волны противолодочные бомбы. Причем, точно на подлодку, находящуюся на перископной глубине, и поэтому отчетливо видимую с высоты, словно шевелящий плавниками сом. Взрывы, среди них один, особенно сильный, и вот уже на поверхности воды расплывается жирное масляное пятно, а акустики докладывают, что лодка получила повреждение прочного корпуса и теперь идет на дно. Впрочем, и атака реактивными бомбометами, и пуск противолодочной торпеды тоже зрелище весьма впечатляющее. Но куда больше, наверное, впечатлились попавшие под раздачу немцы. Но это уже их проблемы, сами выбрали себе Гитлера в рейхсканцлеры, сами пусть и расхлебывают.