И еще, у меня есть одна приятная новость для товарища Ларионова. Мы смогли воспроизвести первую пробную партию в 5000 осколочно-фугасных выстрелов к 130-мм автоматической артиллерийской установке. Примерно через неделю эта партия боеприпасов поступит в Севастополь и после пробных стрельб можно будет частично отменить режим экономии боеприпасов для столь ценной боевой единицы.

— А почему частично? — поинтересовался Сталин, — Если мы уже можем производить боеприпасы, то почему бы не воспользоваться возможностями этого корабля по полной программе?

— Износ стволов, товарищ Сталин, — коротко пояснил вице-адмирал Ларионов, — Пока мы не научимся производить точно такие же по характеристикам стволы, пользоваться ресурсом надо будет вдумчиво.

— Ну, хорошо, товарищи, — подвел итог военно-морской теме Сталин, — После полного завершения всех действий по операции "Полынь", есть мнение отозвать товарища Василевского с Юго-Западного направления для руководства Генеральным штабом. Товарищ Шапошников сейчас находится в госпитале, и неизвестно сколько еще он там пробудет… Вы что-то хотите сказать, товарищ Ларионов?

— Товарищ Сталин, — сказал вице-адмирал, — Перед вылетом я заезжал в госпиталь и интересовался здоровьем Бориса Михайловича. Ему уже сделана операция, которая улучшила его состояние. Но болезнь зашла слишком далеко. Теперь врачи могут лишь продлевать пациенту жизнь, выигрывая для него годы, месяцы, дни… Всякое возвращение к активной работе полностью исключено. Максимально что допустимо для Бориса Михайловича — это написание мемуаров и анализ операций первых месяцев войны.

Сталин немного помолчал, тиская в руках неизменную трубку, которая из приспособления для курения превратилась у него в некий талисман. Потом посмотрел на Василевского, — Тогда, товарищ генерал-лейтенант, вам как можно скорее надо сосредоточиться на работе Генерального штаба. Кстати, кого бы вы рекомендовали на должность командующего Юго-Западным направлением и, соответственно, Юго-Западным фронтом?

— Генерал-майора Толбухина Федора Ивановича, товарищ Сталин, — ответил Василевский, — сейчас он совершенно бесполезно проводит время на Кавказском фронте. Угроза нападения Турции стала совсем маловероятной, и держать в тылу одного из лучших советских полководцев совершенно излишне.

— Мы подумаем над вашим предложением, товарищ Василевский, — Сталин вразвалку прошелся по кабинету, — Что-нибудь еще?

— Товарищ Сталин, — продолжил Василевский, — Мы предполагаем, что как и в прошлый раз немцы выберут Южное направление для нанесения главного удара в летней кампании 1942 года. В связи с этим целесообразно было бы освободить командующего Юго-Западным направлением от сиюминутных забот по командованию соответствующим фронтом и дать ему сосредоточиться на решении чисто стратегических задач. Вот смотрите, — Василевский развернул на столе контурную карту с размеченными зонами ответственности фронтов и предполагаемыми фамилиями командующих, — Значит так. Во-первых, расформировываем нынешний Южный фронт, он свою задачу выполнил, Клейста ликвидировал. Его части можно использовать для усиления других фронтов Юго-Западного направления, или вывести в резерв для отдыха и пополнения, как, например, хорошо показавшие себя штурмовые батальоны.