– Майор! – рявкнул Филитт. – Приказываю арестовать это существо. Слышите меня?
– Могу я потолковать с вами как мужчина с мужчиной? – спросил Валериан.
В глазах Филитта плескалось безумие, но вопрос агента его озадачил.
– Что? – спросил коммандер.
Валериан ударил его так быстро, что коммандер даже моргнуть не успел.
Глава двадцать пятая
Арун Филитт рухнул как подкошенный. Валериан поморщился и потряс ушибленной рукой. Он вложил в удар все свои эмоции.
– Хорошо поговорили, – произнес он, обращаясь к потерявшему сознание офицеру. Затем повернулся к императору: – Слушайте, это было весело, но нам нужно связаться со своими. Держите. Это ваше.
Валериан достал жемчужину и передал ее императору. Тот уставился на крошечную, идеальную сферу в своей ладони, затем сжал кулак и благодарно взглянул на майора. Глаза императора сверкали.
– Мы все исправим, – заверил его агент, – даю вам свое слово. – Валериан посмотрел на распластавшегося коммандера, и на его губах заиграла улыбка. – Давайте я заберу этого парня с ваших глаз.
Он повернулся в сторону напарницы. Лорелин о чем-то говорила с императрицей. Глаза жемчужницы наполнились слезами. Лорелин потянулась к своему поясу и вынула оттуда копира.
– Эй! – воскликнул Валериан. – Ты что это делаешь?
– Ты отдал им жемчужину. Но им также нужен и копир, – произнесла Лорелин таким тоном, как будто это было нечто само собой разумеющееся.
– Я знаю, но… – агент повернулся к императору и одарил жемчужника улыбкой, которая больше сошла бы за гримасу. – Извините, мы на пару секунд.
Валериан подошел к напарнице, схватил девушку за руку и оттащил в сторону.
– Послушай, – тихо произнес он, – копир принадлежит правительству. Скорее всего, это последний уцелевший представитель своего рода во всей Вселенной.
– Ох, – произнесла Лорелин, нахмурив глаза в гневе, – так ты что же, повелся на философию коммандера? То, что мое, – мое, а то, что ваше, – тоже мое? Ты это хочешь сказать?
– Нет, – ошарашенно произнес Валериан, – я повелся на мою присягу. У нас нет полномочий передавать этого зверька жемчужникам.
– Валериан, Федерация жутко облажалась и должна выплатить компенсацию, – Лорелин была непоколебима.
– Я согласен, но это не нам решать. Мы должны оставить это дело суду.
Он знал Лорелин достаточно хорошо, чтобы знать, когда ее терпение висит на волоске. Сейчас этот волосок лопнул.
– Они в восемнадцати световых годах отсюда, Валериан! Только мы можем поступить правильно!
Валериан сжал губы в тонкую линию.
– Лорелин, я – солдат. Я играю по правилам. Они делают меня таким, какой я есть.
Последовала долгая пауза. Праведный гнев исправился с лица Лорелин. Затем она тихо произнесла:
– Видишь? Вот поэтому я и не хочу выходить за тебя замуж. Потому что ты понятия не имеешь, что значит любовь на самом деле.
В ее словах чувствовалась печаль.
– Да брось ты! – воскликнул Валериан, из-за страха его слова прозвучали резче, чем он намеревался. – Эта ситуация не имеет никакого отношения ни к любви, ни к нам с тобой.
В глазах Лорелин показались слезы.
– Вот тут-то ты и ошибаешься. Любовь, настоящая любовь сильнее всего на свете, Валериан. Она сильнее правил и законов. Сильнее любой армии, любого правительства.