– Чтобы вызвать у этой "особи" реакцию? Чтобы они могли экспериментировать надо мной? Так?

– Разве нет у тебя какой-нибудь мечты, чего-нибудь такого, чего тебе давно хочется…

– Они только наблюдают за мной? – спросил Пайк. – Или они ещё и чувствуют меня?

– Любая твоя мечта исполнится. Я могу стать кем и чем угодно. Любой женщиной, которую ты когда-либо представлял себе. – Она попыталась прильнуть к нему. – Ты можешь отправиться, куда пожелаешь; стать, кем пожелаешь – испытать всё, что можно испытать во вселенной. Позволь мне исполнять все твои желания.

Пайк задумчиво смерил её взглядом.

– Что ж, одно моё желание ты можешь исполнить, – внезапно сказал он. – Расскажи мне о них. Я могу как-то помешать им использовать мои мысли против меня? А, вижу, ты испугалась. Значит, могу?

– Не будь глупым.

– Ты права, – кивнул Пайк. – Поскольку ты утверждаешь, что ты всего лишь иллюзия, глупо продолжать этот разговор.

Отойдя к кровати, он растянулся на ней, не обращая больше на Вину никакого внимания. Не замечать её тревоги было, однако же, не так-то легко. Каким бы ни было её поручение, провалить его она не желала.

– Может, – поколебавшись, неуверенно заговорила она, – если ты спросишь у меня что-то такое, на что я смогу ответить…

Пайк сел на кровати.

– Насколько они могут контролировать моё сознание?

– Это не… Это… – Она замолчала. – А если я отвечу – ты выберешь какую-нибудь свою мечту и позволишь мне жить в ней рядом с тобой?

Пайк подумал и решил, что информация стоит риска. Он кивнул.

– Они… На самом деле они не могут заставить тебя сделать ничего такого, чего ты сам не хочешь сделать.

– И поэтому им приходится обманывать меня своими иллюзиями?

– Да. И если ты не будешь слушаться, они могут тебя наказать. Ты ещё узнаешь.

– Они наверняка раньше жили на поверхности…

– Пожалуйста, – перебила Вина. – Если я расскажу слишком много…

– Почему они ушли под землю? – настойчиво спросил он.

– Война, много тысяч веков назад, – торопливо произнесла она. – Те, кто остался на поверхности, перебили друг друга и едва не уничтожили планету. Понадобилось много сотен тысяч лет, чтобы планета восстановилась – хотя бы до теперешнего состояния.

– И полагаю, те, кто ушёл под землю, обнаружили, что жизнь там слишком скудна – и поэтому сосредоточились на развитии у себя телепатических способностей.

Она кивнула.

– Но это оказалось ловушкой. Как наркотик. Когда мечты делаются важнее реальности, перестаёшь путешествовать, строить, делать вещи, забываешь даже, как ремонтировать машины, оставшиеся после твоих предков. Просто сидишь, и снова и снова переживаешь чужие жизни в телепатических записях. Или зондируешь сознание тех, кого держат в клетках – потомков живых существ, собранных ими в своё время со всего этого сектора Галактики.

Внезапно до Пайка дошло.

– То есть, у них должно быть больше одного животного каждого вида.

– Да, – сказала Вина, теперь уже явно напуганная. – Прошу тебя, ты обещал, если я отвечу на твои вопросы…

– Но это был уговор с тем, чего на самом деле нет. Помнишь, ты же сама говорила, что ты – иллюзия.