– И что будем делать? – Вглядываясь в стену леса, куда ныряла серая лента дроги, поинтересовался Лапин.

До этого дорога исправно петляла огибая все лесочки и рощи, встречавшиеся на пути. Оно и понятно. Бог весть как ту раньше шла дорога, хотя они и проехали уже два древних каменных моста. Но сегодняшний тракт проложен осторожными торговцами и крестьянами, а потому старательно обходил любую встречную зеленку. Тут же, дорога уходила под сень деревьев.

– Н-да. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, – выдохнул Игорь. У нас есть только два выхода.

– Проскочить на полном ходу? – предположил Лапин.

– Саня, ты меня удивляешь. Я конечно понимаю, писатель. Но скажи, твои герои в боевиках вот так прут напролом?

– Ну знаешь, в книгах, оно и есть в книгах, – хлопнув себя по шее, резко ответил Александр. – Там не больно-то замарачиваются такой мелочью, как грузоподъемность главного героя, когда речь заходит о сборе трофеев. Или вот, напрочь забывают про комаров, про то, что даже прогулка по дикой траве ничуть не сопоставима с таковой во асфальту или газону. Да и о том, что пыль буквально въедается в кожу уже через полчаса катания по пыльным дорогам. Да много чего еще.

– Назад мы не поедем, – безапелляционно заявила Алина Витальевна, явно уловив в тоне жениха, что-то такое эдакое.

– Почему? – Полуобернувшись, полюбопытствовал Игорь.

– Потому что, это глупость, поворачивать назад при первой же трудности. Потому что, караван на котором я рассчитывала отбыть из Невьянска, уже ушел. Путешествовать же по реке в одиночку, еще большая глупость, чем по суше. Кочевников гораздо больше, жизнь у них скудная и они куда чаще промышляют у Большой реки, чем горцы спускаются с гор на большую дорогу, – выдала она каламбур, и как итог припечатала. – И наконец, если мы вернемся, вы оба можете навсегда забыть ко мне дорогу.

– Ясно. Тогда вариант с возвращением отпадает, – ничуть не стараясь скрыть то, что он его рассматривал, произнес Игорь.

– И каков же второй вариант? – С язвинкой поинтересовалась Михайлова.

– Он очевиден, спрыгивая на землю, и разминая ноги, ответил Бородин. – Я иду вперед передовым дозором. Вы следом, со скоростью пешехода.

– Вы издеваетесь? Я здесь ездила с купцами, лес тянется километров на пять.

– Это плохо, – искренне вздохнул Игорь, жалея себя любимого. Оно конечно могло быть и хуже, но и так получается изрядно. – Саня, дай мне минуту, и двигай следом. И ради бога, не спеши.

– Понял.

– Оружие держите под рукой. Дамочка, вас это тоже касается.

– Не смейте разговаривать со мной в подобном тоне. Тоже мне, великий воин и стратег.

Ну что ты будешь делать Неисправима. Впрочем, сам хорош. Чего провоцировать, если точно знаешь, что обратка от нее не заржавеет.

Потопал ногами обутыми в берцы. Проверил шнурки. Как держится снаряга, не бряцает ли что. Поудобнее перехватил карабин и тенью скользнул к деревьям, и пригнувшись скрылся в подлеске не потревожив листву. Только оказавшись под сенью крон, отчего-то сообразил, что только что, попросту выделывался. Зачем? Он и сам не знал какой дать ответ. С одной стороны, вроде как хотел уесть эту занозу своим профессионализмом. Но с другой-то, как будто намеревался произвести на нее впечатление. Дурдом, одним словом.