Дея медленно перевела взгляд обратно на тело. Из обрубка шеи толчками хлестала кровь. С каждой секундой ее становилось все больше. На светлом ковре разливалось кровавое море.

А потом из тени шагнул Йеванн Райс.

Спокойный, без единого проблеска эмоций на лице. Наклонился, не торопясь, и вытер окровавленный меч об одежду трупа. Вернул его в ножны и только тогда соизволил глянуть на Дею.

У той подкосились ноги. Она ухватилась за бортик кровати дрожащими пальцами и поняла, что сползает на пол.

— Что… что это было?.. — пробормотала, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

Кровь. Слишком много крови для одной маленькой ворожеи. Понимание, что едва избежала смерти, обрушилось на нее леденящей волной. Желудок перевернулся и попросился наверх…

— Это даранх.

Йеванн произнес незнакомое слово так, словно она должна была знать, что оно значит.

Он стянул с отрубленной головы капюшон и маску, что закрывала лицо убийцы до самых глаз. Поднял за волосы.

Дея с оторопью наблюдала за его действиями. Ей казалось, что она спит, а все это — кошмарный сон.

На ее глазах дознаватель принюхался к голове и удовлетворенно добавил:

— Так я и думал. Никчемное существо.

— Ни… ни… никчемное? — выдавила она с третьего раза. — Он же пытался убить меня!

— Как видишь, у него это не вышло. Я быстрее.

Ятаган, что выпал из рук даранха, поблескивал на полу рядом с трупом. Дея завороженно уставилась на него.

— Кто он такой? — не сказала — прошелестела, еле двигая непослушными губами.

— Низший демон.

— Демон? — эхом повторила она. В полной прострации посмотрела на Йеванна. — Вы привели в мой дом демонов?

У мертвеца оказалась желтая, будто пергамент, кожа и лисьи черты лица. Короткие жесткие волосы странного цвета. Вроде черные, но при этом блестящие, глянцевые. Острые уши и маленькие, едва выглядывающие из волос, рожки.

Именно на них уставилась Дея, осознав, кто, вернее, что перед ней.

— Ну, вообще-то я не рассчитывал, что этот появится так быстро, да еще прямо сюда. С предыдущим я расправился всего день назад, — заметил Йеванн, задумчиво попинав мертвое тело. — И точно знаю, что зачистил за собой все следы.

Ловким броском он закинул голову в потухший камин, потом нагнулся над телом и быстро обыскал его.

— Интересно… — пробормотал, не глядя на Дею, — ему нужна была ты или твой сын? Хотя, скорее всего, что ты. Но вряд ли он собирался тебя убивать… Может, использовать против меня? Впрочем, это уже не важно, он мертв, а мы все целы и невредимы.

Маг подобрал с пола оружие несостоявшегося убийцы, а затем точным ударом вспорол тому грудную клетку.

Дея охнула. Инстинктивно зажала ладонью рот. С трудом удержала рвотные спазмы.

А Йеванн, слегка поморщившись, засунул руку во внутренности демона.

— Нужно вырвать сердце, чтобы окончательно развоплотить даранха, — пояснил он свои действия.

И поднял руку.

На его ладони куском черного оникса лежало сердце демона. Оно продолжало пульсировать. Медленно, почти незаметно. И вопреки всем законам бытия оставалось живым.

Йеванн сжал пальцы и вонзил в сердце ятаган.

Короткий звук, будто где-то лопнула натянутая струна, и невидимая магическая волна прокатилась по комнате. Впиталась в стены и пол, обдала Дею легким теплом…