– Преодолеть защиту первого барьера было не так уж и просто, – отозвался Маллик. – Потребовалось огромное сосредоточение темных сил и угасание света. Верования могут исчезнуть, а когда вера меркнет, исчезает и сила. Страхи же и злые помыслы сопровождают человека всегда. Когда свет потускнел, мощь завесы пошла на убыль. И этого оказалось достаточно. И все же это ужасное событие пробудило и свет, возродило его сияние.

– Ты не ответил на вопрос, – заявила Фэллон.

– Сейчас завесы защищены гораздо лучше.

– Но?

Маллик вздохнул, отчасти восхищаясь пытливым умом ученицы, и ответил:

– Один за другим барьеры падут. Многие погибнут, других охватит безумие. Урожай будет становиться все скуднее, пока не иссохнет на корню. Поля запылают, земля перестанет родить. Воцарится голод. Затем начнется падеж скота и других животных. Млекопитающих, птиц, рыб. Останутся только пресмыкающиеся и насекомые. По рекам, ручьям, озерам, морям и океанам побежит кровь, неся смерть и разложение. Вода затопит сушу, распространяя отраву.

– Боже, – прошептала Фэллон, побледнев, но решительно кивнула, чтобы дослушать честный ответ на свой вопрос.

– На землю обрушится иссушающий зной. Молнии подожгут деревья, и в лесах заполыхают пожары. Мир окутают пламя и дым. И снизойдет тьма, и начнется великая бойня, в которой умрут все выжившие. Земля содрогнется и разверзнется, и силы тьмы воссядут на трон.

– Но зачем? Зачем? – возмутилась девочка. – Уже некем будет править.

– В этом и состоит цель: истребить свет, заставить добро замолчать навсегда, убить надежду.

– Это так глупо.

– Значит, те, кто будет противостоять тьме, должны быть умны.

– Получается… – протянула Фэллон, изо всех сил стараясь успокоиться и переварить сказанное. Перестать быть невежественной. – Когда завеса пала и вирус убил миллионы, некоторые из выживших обрели магические способности, хотя до того считали себя обычными людьми. Они снова начали верить в чудеса?

– Вера служит и мечом, и щитом, если обладатель ее отважен, силен и разумен. Некоторых открывшаяся сила свела с ума, затянула во тьму. Другие же научились с ее помощью вести за собой людей, как твой родной отец. Или строить, исцелять и защищать, как твоя мать. Многие люди, с магией и без, сумели сплотиться и работать вместе, а также сражаться, помогая другим, как в твоем видении. И это тоже служит основой, фундаментом для тебя, Избранной.

– Большую часть времени я не могу даже братьев заставить слушаться, – тяжело вздохнула Фэллон. – И как прикажешь возглавить взрослых людей? Разрозненные группы?

– А как ты строила улей? С помощью полученных знаний и обретенных навыков. Как призывала пчел? С помощью веры и внутреннего света.

Фэллон отставила чай. Может, она и успокоилась, но уверенности так и не почувствовала.

– Нельзя было ошибаться при произнесении заклинаний и с белладонной только из-за плохого настроения. В следующий раз я буду внимательнее.

– Да. И мне тоже следовало хранить травы не как я привык, а с умом. И я буду впредь внимательнее.

– Мама всегда ставила опасные ингредиенты на верхнюю полку, подальше от… – В этот раз воспоминания навалились слишком неожиданно, и Фэллон не успела побороть слезы. – Я в порядке, – заверила она, утирая глаза. – Я в порядке.