Разглядев его одежды, мужчины могли с уверенностью сказать, что ткань была живой. Матовая темная материя мерно извивалась и перекатывалась, словно хищник в процессе охоты. Ткань немного просвечивала и на теле монстра были видны вспышки, словно гроза набирающая обороты в черных далеких тучах. Ужасное зрелище завораживало.

Их мысли были написаны на лицах. Тут не поможет никакой опыт деловых переговоров, лишь сила воли и невероятная подготовка к стрессовым ситуациям. Трепаться о других формах жизни во вселенной и видеть одну из них прямо перед собой – совершенно разные вещи.

Существо отошло в сторону и положило руку на двухметровый шар. То, что мужчины увидели дальше, заставило их заворожено наблюдать. Высокая технология с самой большой буквы, какую только можно было представить, находилась прямо перед ними. Их разумы, потрясённые работой этого предмета, тонули, словно погружаясь в какую-то информационную ванну, но очень быстро у каждого из мужчин мозг начало разрывать от боли.

Внезапный наплыв информации не был чем-то таким, что может выдержать неподготовленное человеческое сознание.

– Вы слабы, – голос гостя напоминал лёгкий стрёкот. Он врывался в голову как полноправный хозяин. – Но выбора нет. Слушайте и запоминайте, низшая раса. Я Представитель цивилизации Пожирателей. Мне поручено возложить на вас важную миссию. Это, – его рука скользнула по шару, – устройство позволит отобрать так называемых Посланников Вселенной. Процесс прост, машина сама разберётся, как преподнести историю, чтобы ваш вид воспринял её как нечто обычное. Условий всего несколько. Первое – вы единственные, кто должен знать правду. Ваша цивилизация находится лишь на пороге открытий возможностей вещества, называемого вами варварским словом «мозг», поэтому программирование и отбор Посланников должно проходить в условиях полного неведения. – Размеренный стрекот. Безэмоциональный. Холодный. Он проворачивался в их голове как сверло, принося вместе с собой боль. –Второе – после запуска процесс длится всего шесть фаз Затмения Да′Амара. На вашей жалкой и мизерной планетке это равно десяти годам. – Представитель Пожирателей на несколько секунд замолчал, чтобы позволить низшим в его понимании существам уловить смысл слов, после чего продолжил: – «Императору» понадобится немного времени для сбора информации, после чего вы будете в его распоряжении. Он выберет, где и когда провести испытания. Моя миссия на этом окончена.

Его слова поглотил вакуум, и поднявшиеся на дрожащих ногах мужчины, посмотрев друг на друга, нервно сглотнули, боясь заговорить.

Вскоре «Император» начал раздавать указания, назначив дату и место. Решения были обусловлены текущим уровнем развития человечества. Считая их слабым видом, неизвестная машина решила, что начинать сейчас рано: люди стали бы задавать слишком много вопросов, ведь реалистичность и то, что будет происходить во время отбора, вызовет большой интерес СМИ. Поэтому для чистоты отбора «Императором» было решено плавно подготовить людей к предстоящим событиям.

Так родился слух о разработке супер ИИ, гениях-учёных и новых технологиях виртуальной реальности.