— Привет, Полин, — здоровается Измайлов, не обращая внимания на шагающего со стороны парковки мужчину.

Зато Тимур на него реагирует.

— Это он? — голос источает такую агрессию, что у меня дрожь по спине идет.

— Нет, — выдыхаю и машинально хватаю Тихомирова за руку.

Бездумно сплетаю свои пальцы с его, а когда соображаю, что делаю, он сжимает ладонь и не позволяет освободиться. Господи… Все равно, что за оголенный провод держаться. Кожу жжет и раздражает. Я забыла, как ощущаются мужские руки. Забыла, какие они большие, грубые и сильные. Вчера Тимур касался моего лица и даже губ, но почему-то именно прикосновение ладони к ладони вызывает у меня окончательно осознание — я хочу, чтобы он раздел меня и трогал всюду точно так же, как четыре года назад.

Подобные желания пугают до чертиков, и я повторяю попытку высвободиться. В этот раз действую решительнее, и Тихомиров выпускает мою руку.

Спрятав «обожжённую» ладонь в карман куртки, суховатым тоном представляю мужчин.

— Ты говорила, что нужна моя помощь, — важно проговаривает Костя.

Поглядывает теперь на Тимура так же враждебно, как и тот на него.

— Да. Ты будешь свободен?

— Конечно. Весь день твой.

— Супер, — с улыбкой киваю. — Я позвоню тебе.

И без каких-либо приглашений для Тихомирова направляюсь к подъезду. Он, конечно же, вопреки моим глупым чаяниям, идет следом. Нет, чтобы обидеться и укатить!

Избегая замкнутого пространства лифта, взбегаю по лестнице. Тихомиров не возражает. Поднимаемся на этаж в гнетущей тишине.

— Как видишь, живем мы нормально. Не хоромы, но вполне уютно и комфортно, — выдаю я в квартире, закидывая верхнюю одежду на вешалку.

Ни к чему ему знать, что мы находимся в этой квартире последние часы.

— Почему переехали?

Это вопрос я ждала, и у меня готов на него ответ. Честный ответ.

— Артур брал крупную ссуду для бизнеса. Когда погиб, платить стало нечем, и квартиру забрали.

Вот и все. Я это сказала. Не так уж и больно.

На кухне продолжаю создавать видимость, что ни Тихомиров, ни его присутствие в моем доме меня не заботят.

— Чай или кофе? — деловито стучу банками и склянками.

— Кофе.

— Только растворимый.

Короткий шумный выдох.

— Давай.

Вожусь дольше, чем того требует приготовление напитков. Оттягиваю неизбежное — разговор глаза в глаза.

Боже, как до этого дошло? Чем я провинилась? Как мне с этим справиться?

Словно в дурном сне нахожусь и никак не могу проснуться.

— Прости, ничего сладкого нет, — произношу тем же механическим голосом и опускаю перед Тимуром чашку с парующим кофе. — Если хочешь, могу сделать бутерброд.

— Ничего не нужно, — отмахивается он. — Садись уже.

Что я говорила по поводу закона подлости? Не успеваю я скользнуть за стол, в кухню вплывает мама.

— Батюшки… Явился Христос народу!

И я понимаю, что сейчас начнется настоящая эмоциональная мясорубка.

Птичка

Мама, если разойдется, та еще актриса. Виртуозно играет на чужих нервах. Впрочем, Тихомиров вроде как осведомлен. Он ведь раньше часто приходил к нам вместе с Артуром. Случалось, что и ночевать оставался… А вот об этом лучше не вспоминать!

— Уехал. Всех бросил. Все связи оборвал, — начинает свою проповедь мама в амплуа главной героини культовой советской кинокартины «Любовь и голуби». — А у нас горе-то кокое, — да-да, слово «какое» сейчас звучит точно по роли. — Полинка залетела, родила и не признается, от кого. Артур, мой бедный мальчик… Царствия небесного… Коллекторы, ироды проклятые, днем и ночью жизни не до-о-овали, — растягивает окончания предложений, словно ей на ногу наступили. Тем не менее, Тихомиров ее весьма внимательно слушает. Глаз не сводит, изувер. Похоже, ему весьма интересно. Даже к кофе не притронулся. А я вот и ем, и пью, словно этот цирк меня не касается. — Все пропало! Все! Даже у Полинки молоко! Все за один треклятый год потеряли, — после тяжкого вздоха мама выдерживает внушительную паузу. — Хорошо, что я пишу книги, а то бы с голоду померли, — поймав мой взгляд, заметно теряется. — Ой, ну доня тоже старается. Какая-никакая работа, — при этом губы мнет, словно это ей за меня стыдно. Чудесно. Перевернула все с ног на голову, еще и макнула меня как котенка в лужу. — Нормальной работы с достойной оплатой без диплома не сыскать! Вот и вертимся, как получается. Одна радость — Мишка. Ой, ты, наверное, не видел! Так на Артура похож, — когда я уже приканчиваю второй бутерброд, мама временно возвращается в свое естественное состояние. Глаза лучатся любовью, и на губах появляется улыбка. — Он ведь его обожал… Хорошо, что от этого горе-отца ничего не унаследовал! Ничегошеньки!