– Мы с ним встречались совсем коротко. Ты сказала, что напавшие на вас бандиты были в масках, а их главарь почти все время молчал.

– И тем не менее я должна была его узнать! – Саммер опустилась на диван, не в силах справиться с огорчением. – Он виновен в смерти доктора Торреса. Но почему археолог-кубинец убивает людей из-за ацтекского артефакта?

– Вполне возможно, что он никакой не археолог и занимается контрабандой артефактов. На черном рынке антиквариата ходят большие деньги. Может, какой-нибудь коллекционер за обе части камня заплатит целое состояние… Или тут что-то другое.

– Например, что?

Дирк смотрел на ружье для подводной охоты отсутствующим взглядом.

– Возможно, – имей в виду, это только предположение, – Диас точно знает, что везли с собой ацтеки, когда отправились в Ацтлан.

Не успели Дирк и Саммер ступить на борт «Саргассова моря», как взревели все двигатели, и корабль покинул сверкающие воды Монтего-Бэй.

– Никакого отдыха и развлечений для команды на солнечной Ямайке? – спросила Саммер отца, поздоровавшись с ним и тепло обнимая.

Питт покачал головой.

– Мы направляемся к северной оконечности Кубы, и я хочу попасть туда как можно быстрее.

– Он настоящий капитан Блай[7], – заявил Джордино.

Питт перевел взгляд на Эла.

– Некоторых членов команды не стоит пускать на острова, где делают ром, – такие как, например, Ямайка.

– Тебе не хватает веры в людей, – качая головой, заметил Джордино.

– Мы получили твое электронное письмо, в котором ты описываешь мертвые зоны, – включился в разговор Дирк Питт-младший. – Вам удалось узнать что-то еще?

Питт провел их в кают-компанию, где в углу на переборке висели фотографии размером с плакаты.

– Это снимки морского дна, собранные из отдельных фотографий, сделанных подводным аппаратом. Как видите, в центре каждой зоны имеется симметричное углубление. Мы не могли определить источник токсичности, пока с Элом не спустились на «Морской звезде», чтобы как следует изучить одно из них, и не обнаружили гидротермальный источник в центре.

– Термальные источники, которые мы исследовали в Тихом океане, богаты минералами, и в них высокая кислотность, – добавил Дирк, – но они не сверхтоксичны.

– В отличие от этих. Для термальных источников они находятся на относительно небольшой глубине – менее тысячи футов, что может иметь значение для проблемы, с которой мы столкнулись. Мы обнаружили шлейф метил-ртути длиной более десяти миль.

– Ртуть? – переспросила Саммер.

– Это удивительно, поскольку ее здесь не должно быть, – кивнув, ответил Питт. – Самый большой источник ртути в данном районе – это извержение вулканов. Двести пятьдесят миллионов лет назад, плюс-минус пара недель, моря были полностью отравлены ртутью из-за активности вулканов. Причем до такой степени, что все формы жизни в них погибли. Мы знаем, что гидротермальные источники представляют собой остаточные явления деятельности подводных вулканов. По неизвестной причине все в этой части океана имеет очень высокий процент содержания ртути.

– Я читал про подводный вулкан неподалеку от южной оконечности Японии, который примерно так же отравил там воду, – сказал Дирк.