Его глаза широко распахнулись от потрясения.

Он, Ксеркс Новрос, безжалостный хищник и неисправимый эгоист, которого всегда интересовали только деньги и власть, впервые в жизни полюбил кого-то по-настоящему. Он недостоин Роуз, но с ее помощью готов измениться.

Нельзя терять ни секунды. Он должен заключить ее в объятия, признаться ей в любви, предложить стать его женой.

Поднявшись с кровати, он подошел к двери и схватился за ручку.

Неожиданно он замер на месте.

Он любит Роуз. Но он обещал, что обменяет ее. Выполнив это обещание, он спасет жизнь девятнадцатилетней девушки.

Он дал слово. У него нет выбора.

Но у Роуз есть выбор.

Подойдя к окну, он открыл его и вдохнул холодный ночной воздух.

Впервые в жизни он готов подчиняться другому человеку. Роуз.

Он уставился на черную поверхность океана, мерцающую в свете луны. Признаться, эта женщина с самого начала имела на него большое влияние. Он был ее пленником. Она всегда была сильнее его, только ни один из них этого не понимал. Завтра она решит его судьбу.

Взяв телефон, он позвонил сначала своему нотариусу в Сан-Франциско, затем набрал номер, который знал наизусть.

– Вэксборг, – сказал он. – Я готов меняться.

Когда следующим утром они ехали в сторону Сан-Франциско, по стеклам автомобиля хлестал дождь.

На Роуз было черное платье и тонкое черное пальто. Подходящая одежда для женщины, от которой собираются отделаться, как от использованной вещи. Она в десятый раз посмотрела на Ксеркса, сидящего рядом с ней. Он продолжал ее игнорировать.

Ее родители предложили отвезти их в аэропорт, но он отказался. Полчаса спустя к их дому подъехали черный спортивный автомобиль и фургон, из которого вышли шесть телохранителей. Вера и Элберт разинули рты. «Простой парень», ночевавший в их доме, оказался далеко не простым.

«Сегодня», – подумала Роуз, снова украдкой посмотрев на него. Сегодня она скажет Ксерксу, что любит его. Но не сейчас. Закусив губу, она соединила руки в замок и уставилась на них. Путь до Лас-Вегаса на самолете займет два часа, так что у нее нет необходимости признаваться ему в своих чувствах в присутствии шофера и телохранителя.

Бросив взгляд в окно, она удивилась и, наклонившись вперед, коснулась плеча шофера.

– Простите, но вы, наверное, не туда повернули. Эта дорога не ведет к аэропорту.

– Он не ошибся, – сказал Ксеркс.

Роуз откинулась на спинку сиденья:

– Неужели?

Ксеркс повернулся и посмотрел на нее:

– Помнишь, я как-то тебе говорил о лучшей в стране клинике, специализирующейся на лечении черепно-мозговых травм? Той, что находится в часе езды от Сан-Франциско?

Роуз уставилась на него:

– Мы едем в клинику? Не в Лас-Вегас?

Он кивнул.

– Ты вернул Летицию? – прошептала Роуз.

Он отвернулся:

– Да.

Когда она поняла, что это значит, ее охватила радость.

Ксеркс не собирается менять ее на Летицию. Наверное, он понял, как много она для него значит, и вместо нее предложил Ларсу целое состояние. Нарушил клятву не давать Вэксборгу денег.

Ксеркс выбрал Роуз. Она для него важнее, чем его обещания. Значит, он ее любит.

Но когда она снова посмотрела на него, улыбка исчезла с ее лица. Почему Ксеркс не выглядит счастливым? Потому что впервые в жизни не сдержал свое слово?