— Так ить пароход-то государственный, — снисходительно пояснил парень. — Ярославское речное пароходство наркомата путей сообщений. Там такую цену за рейс заломят, только охнешь. Счет выставят и за уголь, и за матросов и еще, хрен за что. От Рыбинска до Ярославля пароход в складчину нанимаем, так и то дорого. Не потянет батя, чтобы пароходом крюк до Череповца делать. Мужиков-возчиков нанимать — раз в десять дешевле станет.

— Так ты о чем раньше-то думал? — упрекнул парня Николаев. — У тебя вся зима была. Ты бы за зиму десять пароходов перевез.

— Ну, не вся зима, — вздохнул парень. — Батя меня сюда в феврале прислал, а я задержался малость. То да се, малость не рассчитал.

Иван побарабанил пальцами по столу, изображая задумчивость.

— Тебе только мужики нужны или с санями?

— С санями и с лошадьми, — оживился парень. — Только, — слегка взгрустнул он, — рассчитываться будем в Рыбинске.

— А аванс? — деловито поинтересовался Пулковский, словно всю жизнь нанимался в возчики.

— Без аванса, — еще больше взгрустнул купчик из Рыбинска. — И за свой кошт. Рассчитаюсь в Рыбинске, все расходы окупите.

Николаев и Пулковский перетянулись и захохотали. Вот оно что! Дело не только в плохой дороге и во времени. Ну какой дурак пойдет наниматься на работу, не получив аванс, да если еще и дорога за собственный счет? Сено, значит, свое, харч свой, и на постоялом дворе сам платить будешь. А рассчитаются ли с тобой в Рыбинске? Нет, слишком уж ненадежен наниматель.

— Деньги, значит, батькины прокутил, — хмыкнул Иван. — Пропил, или в карты проиграл?

Парень только рукой махнул, мол, какая теперь разница?

— Тебя как звать-то?

— Никитой меня зовут. По батюшке — Никита Петрович.

— Сколько ты за поездку дашь, Никита Петрович? — спросил Иван. — И сколько возчиков надо?

Рыбинский купчик оживился.

— Триста пудов у меня. Значит, хотя бы пять саней нужно. По пятьдесят рублей возчику. Ну, вам, если мужиков найдете — двадцать рублей на двоих, за посредничество.

— А с нами как рассчитываться станешь? В Рыбинск за тобой ехать, Никита Петрович?

— Так я вам потом по почте деньги пришлю. Адрес мне свой скажете, вот и все.

Вот так вот. Хоть плачь, хоть смейся. По почте он деньги пришлет!

— А могу через возчиков передать, вернее будет.

— Значит так, Никита, — решил Иван. — Возчикам ты по сто рублей заплатишь, за меньшее, да без аванса, да за свой кошт никто не пойдет. А мы тебе к завтрашнему дню и сани найдем, и мужиков. Я сам с тобой съезжу, так что и двадцать рублей не надо. Пятерых не найду, но трое саней — точно.

— Утащат кони-то? — с сомнением спросил парень.

— Если возчики пешком пойдут, утащат, не сомневайся. Не первый раз, чай. А по сто рублей на брата не страсть как и переплатишь.

От радости парень вскочил. Начал жать руки, обнимать, еще немного — и принялся бы целовать спасителей.

— Да я, да я, да я вам в Рыбинске… Да все до копеечки возмещу, да батька такой стол накроет!

— Ладно, Никита Петрович, не гоношись. Хотя какой ты Петрович, если все деньги профукал? Никитой обойдешься. Завтра днем сюда подходи, мы подъедем, погрузимся, а потом в Рыбинск поедем.