Интриги, конечно, не самая сильная сторона орочьего народа, но и у них может начаться драка за власть, если дать всего лишь намек на то, что таким путем можно ее добиться. Ночная кукушка дневную перекукует — это весьма старый и действенный принцип. Кровь клана Ор еще не засохла, и новой семье на троне усидеть теперь будет намного сложнее. А это значит, у остальных родов есть вполне реальный шанс занять их место.

— Хорошо, я тебя услышал, — кивнул, принимая решение я. — Тогда собирай вещи.

— Ты меня выгоняешь?! — подавленным голосом спросила она, вытаращив глаза и раскрыв рот.

— Жена должна следовать за мужем, как нитка за иголкой, — хмыкнул в ответ. — Ты отправишься со мной. У тебя еще день на сборы, моя ненасытная супруга. Если не успеешь — поедешь голой, — с улыбкой пригрозил я пальцем. — Так что — время пошло.

А я как раз решу, что же делать с предложением принца Стеллеров. Все же не каждый день мне предлагают проникнуть в родовые земли древнего клана ради свержения текущей династии.

Зестолгой. Резиденция наместника дьяволов.

За круглым столом, обложенным мягкими расшитыми подушками, собрался совет вождей. Сквозь закрытое тонкой слюдой единственное окно падал свет, выхватывая половину помещения и затемняя остальную. Пара жаровен, расположенных по углам, не давала достаточно света, но присутствующим хватало.

Прислуга из числа бывших рабынь Ор’рамма расставила на столешнице легкие закуски и вино. Никто из вождей не посмел протянуть к невольницам руки, как бывало при прежнем хозяине Зестолгоя. Гарем казненного вождя спокойно покинул комнату.

— Мы выкупаем рабов, — кладя перед собой кусок кожи, сообщил Ирел. — Как вам всем уже известно, мой архидьявол не желает видеть ни одного представителя изначальных народов в рабстве. Поэтому через сутки кланы должны предоставить точный список, сколько у вас их содержится. Полагаю, мне не следует повторяться: мы знаем точное количество рабов. Поэтому знайте, это проверка.

Орки недовольно заворчали, но негромко. С момента, как Верховный Вождь представил Ирела в качестве своего наместника, седой дьявол успел всех довести до белого каления своей въедливостью, но самые горячие вожди уже проиграли ему поединок. В итоге в личной казне наместника стало на несколько сотен золотых больше.

Ирел был невысок, худ и стар. Лысая голова с седыми бровями блестела, будто рубин, а длинная борода, сплетенная в тонкую косу, падала до середины груди. Его глаза казались всегда закрытыми, хотя на самом деле были очень узкими.

Если вожди орков прибыли на совет, как велит традиция, обнаженными по пояс, то новый наместник ходил так всегда. Шрамов у Ирела не было, лишь татуировка в солнечном сплетении, изображающая рогатую голову. Тонкие пальцы, похожие на скрюченные лапы ястреба, покрывали пигментные пятна.

— А других, значит, можно себе оставить? — уточнил Кхалих, кивая в сторону ушедших слуг.

— Мы можем выкупить и их, но только полукровок, — покачал головой Ирел. — Чистокровные имперцы нас не интересуют. Те же, в чьих жилах течет кровь изначальных народов, будут выкуплены за две золотых. Их количество в ваших родах нам известно, торг неуместен. Согласны отдать — мы платим, не устраивает цена — сделки не будет. Компенсация за рабов изначальных — одна монета. Через неделю они должны быть доставлены в Зестолгой.